正說著，葛亮在門外稟報：“主公，魏先生、崔先生、李參軍到了。”
“請他們進來。”高鑒對韓景龍道，“這局棋暫且記下，待打發了長安使者，再與你分個勝負。”
魏征、崔民乾、李百藥三人聯袂而入，向高鑒行禮後，各自落座。魏征手中拿著一卷剛剛謄寫好的素帛，正是準備呈給長安的“賀表”草稿。
“表文已按主公之意擬就，請主公過目。”魏征將帛書呈上。
高鑒展開，仔細閱讀。表文以工整的隸書寫就，起首便是“臣某頓首再拜，謹奉表以聞”，格式嚴謹。內容先是以激動欣喜的口吻，恭賀“代王殿下順天應人，正位宸極”，頌揚其“仁孝聰睿，允膺景命”；接著大篇幅讚揚“唐王、大丞相李公淵”“忠勇性成，元勳懋著，糾合義旅，克複西京，安輯黎庶，功高寰宇”，對其晉封唐王、總攬朝政表示“與有榮焉，普天同慶”；然後才簡要陳述自身“起於草莽，遭逢亂世，賴將士用命，百姓歸心，粗定齊魯九郡，撫輯流亡，勸課農桑，唯求保境安民，以副聖朝德化”；最後以“謹遣使奉表，恭賀聖安，並祝唐王殿下勳業永固。臣雖在遠藩，心向闕廷，願為陛下屏藩東土，綏靖地方”作結。通篇千餘言，辭藻雅馴，語氣恭順，對李淵的功績不吝讚美，對“朝廷”充滿敬意，但關於“齊王”封爵與“都督”之職，竟隻字未提，也未曾明確自稱“臣”於李淵或代王。
高鑒看完，沉吟片刻，抬頭問道：“文中‘願為陛下屏藩東土’一句，‘陛下’所指？”
魏征答道：“他們覺得是誰便是誰。此語既可理解為向長安朝廷表忠心，亦可理解為向實際掌權者示好。模糊之處，正是留白之妙。”
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崔民乾補充：“表文中三次提及‘唐王李公淵’，尊崇備至，卻從未稱‘臣’於唐王。此乃關鍵。李淵覽表，必能領會：我等敬其實力與功績，認可其在關中權威，甚至願意在名義上尊奉其所立朝廷，但絕不接受其具體官爵任命，保持自身獨立地位。所謂‘聽宣不聽調’，‘敬而遠之’，儘在此中。”
李百藥冷笑：“李淵若是不滿，質問為何不接齊王封號，我們便可回以‘本朝從無活著的異姓王，高某德薄，不敢僭越，且東方未靖，李密、竇建德虎視眈眈，驟膺王爵，恐惹猜忌，反誤朝廷大事’雲雲，理由都是現成的。”
高鑒撫掌：“好！此表深得‘稱賀不稱臣’之精髓。言辭足夠恭謹，讓劉文靜帶回去，李淵縱然心中不悅，麵上也難發作。畢竟，我們可是‘恭賀’了他晉封唐王、安定關中的‘不世之功’啊！”眼中閃過一絲戲謔。
他轉向魏征：“玄成，接待劉文靜一事，仍由你與民乾主理，百藥、王基從旁協助。禮數務必極儘周全，彰顯我齊魯氣度。府庫中還有多少渤海明珠、東阿阿膠、魯縞齊紈？選些上品，作為‘貢品’，讓劉文靜帶回。明日他若到了，我先在正廳見他，你們作陪。”
“屬下明白。”魏征等人齊聲應道。
次日午後，劉文靜車隊抵達曆城東門。城門守軍驗看過關防文書，態度客氣卻保持警惕，很快便有將軍府屬官前來迎接，引至驛館安置。驛館顯然是精心準備過的，屋舍整潔，暖爐熱水一應俱全，侍從進退有據。稍事休息後，屬官便來相請，言高將軍已在府中相候。
將軍府正廳，今日氣氛與往日不同。雖未張燈結彩，但四處打掃得一塵不染，侍立左右的親衛皆著新甲，精神抖擻。高鑒端坐主位，身著藏青色常服，未佩兵器，氣度沉凝。魏征、崔民乾、王基、李百藥四人分坐左右下首，皆是一身整潔袍服。
劉文靜在屬官引導下步入廳中，抬眼便看到這副陣仗，心中又是一凜。他深吸一口氣，整了整衣冠，上前幾步，依禮拱手：“大隋使臣、丞相府司馬劉文靜，奉天子詔、唐王教，特來宣旨。高將軍，別來無恙？”他刻意強調了“大隋使臣”、“天子詔”、“唐王教”，先聲奪人。
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