高鑒站起身，走到懸掛的巨幅輿圖前，手指從曆城緩緩東移，劃過北海郡，最終落在東萊郡最東端、突入渤海與黃海交界的那片半島區域。“外部紛擾暫且擱置，眼下有件要緊事，需我親自走一趟。”
魏征順著他的手指望去，心中了然：“主公是說……‘特產計劃’？”
這名字的由來頗為諷刺，後世某些電視劇中，曾有山東官員以“土特產”為名向上級進獻禮盒，打開竟是燦燦黃金。高鑒由此得到啟發，便將眼下搜尋黃金的行動，稱為“特產計劃”。。
“不錯。”高鑒轉身，眼中疲憊儘掃，取而代之的是一種銳利而熾熱的光芒，“劉文靜帶來的那卷黃綾詔書提醒了我，爭天下，不僅靠兵馬、糧草、民心，更需要實實在在的‘硬貨’。錢帛，尤其是黃金，便是這亂世中最硬的通貨之一。它能招募流民，能打造兵甲，能賄賂關節，能賞賜將士，甚至……能在必要時，從那些見錢眼開的豪強、塢堡主手裡，買來急需的糧食、情報，乃至暫時的‘忠誠’。”
他走回案前，拿起一份已經翻閱過多次的簡略報告。那是數月前，接收北海、東萊水師時，原隋東萊水師都督王瑜呈上的一份雜記中的片段。王瑜在雜記中提到，其麾下曾有士卒，在巡弋萊州灣沿岸時，於某處人跡罕至的海灘碎石中，偶然拾得一小塊“色黃而沉，狀若雄雞”的奇異石頭，後來被一老匠認出，說是極為罕見的“狗頭金”。此事當時隻當作奇聞記錄，王瑜也未深究，但這份雜記作為水師文書檔案的一部分，被高鑒的接收人員整理了出來。
“狗頭金……”高鑒手指輕輕敲擊著那份抄錄的片段，“乃是天然金塊，往往發現於原生金礦附近，或經水流搬運沉積於河灘、海濱。東萊之地，三麵環海，丘陵起伏，自古便有‘金城’之傳說。前朝官府也曾在此零星采金，然規模不大。王瑜手下能在海邊撿到狗頭金，哪怕隻是極偶然的一塊，也說明那片地域之下，或許真有金脈潛藏！”
他看向魏征，語氣堅決：“前幾日有消息傳來，此事大有進展，但此事不能假手他人。尋常官吏或匠人，未必識得利害，更恐消息泄露，引來無窮禍患。我須親自去一趟，帶著可靠的人，實地勘察。若真有金脈，便就地封鎖，秘密開采。此事若成，將為我軍未來數年乃至十數年的征戰，奠定最為堅實的財帛根基！”
魏征深知此事重大，亦明白高鑒親自前往的必要性。亂世之中，一座富金礦的誘惑，足以讓任何盟友反目，讓任何強敵鋌而走險。保密，是成功的前提。“主公欲帶何人同行？”
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“葛亮必隨我左右，護衛周全。此外，”高鑒略一思忖，“高朗曆練過一陣，還算沉穩，心思縝密，可命他率一隊精乾親兵同行。太白學院那邊，第一期軍官速成班已近結業，讓韓景龍、張定澄他們按計劃考核便是，不必驚動，其他等我回來。至於政務……”
“主公放心。”魏征躬身道，“征雖不才，願暫攝府事，與德深、王公、崔公等協同處置日常。若有重大軍情或難以決斷之事，會以快馬急報東萊。”
“如此甚好。”高鑒點頭，“對外便稱，我欲巡視東萊海防，並考察北海鹽場冬務。行程不必張揚，輕車簡從。你安排可靠文書，按此口徑擬幾份例行公文，發往相關郡縣即可。”
“遵命。”
臘月初七，天色未明，一支約百人的隊伍悄然出了曆城北門。高鑒、葛亮、王雲垂、高朗皆外罩厚實擋風的羊毛鬥篷，。隊伍中還有三名從曆城匠作營中秘密選出的老匠人，皆以“勘查海防所需石料、木材”為名同行，實則他們才是此行的技術核心。
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