殿中一時寂靜。盧楚皺眉道：“城中丁壯已征發多次，老弱婦孺之外，尚有幾人？若儘數征發，誰人守城？誰人運糧？誰人維持秩序？”
王世充立刻道：“臣等非要將城中所有男丁儘驅上陣。隻需再得七萬……不，五萬人，臣便有把握與李密相持！城外尚有邛黃蠻兵、王隆舊部等可資調遣，加上洛陽武庫器械充足，缺者，唯人也！”
他再次叩首，聲淚俱下：“殿下！東都若失，社稷何存？陛下何依？臣非為一己之私，實為宗廟社稷啊！”
楊侗動容。他終究隻是個十三歲的少年，麵對這般慷慨悲壯的請命，如何能硬起心腸拒絕？他望向元文都，元文都沉默良久，終於緩緩點頭。
“王將軍忠勇可嘉。”元文都道，“城中尚有三萬可戰之兵，本為城防預備。另有兩萬，是前番從河陽、偃師等處退下來的散卒，經整編後堪用。再加諸官宦家仆、市井健兒，湊齊七萬之數，應有可能。”
他盯著王世充，目光銳利：“然則，兵給你，糧呢？七萬張嘴，每日需糧幾何，將軍算過？”
王世充早有準備：“元大人，城中官倉尚存三月之糧。若厲行節約，削減百官俸祿、宮中用度，專供軍需，可支一月有餘。一月之內，世充必與李密決戰！勝，則解圍有望，外援可通；若不勝……”他慘然一笑，“存糧何用？城破之後，皆屬賊矣！”
話已至此，再無轉圜。越王楊侗命人取來符節印綬，當著滿殿朝臣，正式下詔：以東都留守、尚書左仆射王世充總領諸軍，節製城外所有營壘，並增撥城中精銳步騎三萬、整編散卒二萬、新募壯士二萬，合計七萬之眾，儘歸王世充麾下！
王世充跪接符節，雙手微微顫抖。他重重叩首，額頭觸地有聲：“臣，誓死以報殿下！”
出宮時，天已過午。冬日陽光慘淡，照在洛陽宮殘雪未消的瓦簷上，反射出刺目的白光。王世充懷抱符節，一路沉默不語。身後王仁則等將領相隨，無人敢出聲。
及至登上宮門外等候的馬車，車簾放下，隔絕了所有視線，王世充才閉上眼，長長呼出一口氣。
七萬兵。
加上原有四萬餘，他麾下可用之兵，已逾十萬。
然而，他心中清楚，這十萬之眾，有多少是訓練有素的精銳？有多少是倉促上陣的新卒？有多少是心懷怨望、隨時可能倒戈的降卒？他更清楚，這七萬援兵，是越王和那幫文官能擠出的最後家底。此戰若再敗，洛陽將再無任何戰略預備隊，連守城都將力不從心。
他已無退路。
“李密……”他低喃這個名字，牙關緊咬，“這次，我要與你堂堂正正，決一死戰。”
王世充大舉募兵、連日犒賞將士的消息，如同插了翅膀，很快便越過重重營壘，傳到了洛水北岸李密的耳中。
當然，還有更直接的方式。
這日晚間，李密正在回洛倉城的臨時行轅中與裴仁基商議糧草轉運之事，親衛來報：營外擒獲一名自洛陽偷越防線而來的逃兵，自稱是王世充軍中士卒，願投誠，並有機密軍情稟報。
“帶進來。”李密放下手中的毛筆，目光銳利。
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片刻，一名衣衫襤褸、滿麵風霜的軍士被押入帳中。他身形瘦削，甲胄殘破，臉上猶帶凍傷的紫痕，但雙眼尚有神采。進帳後，他撲通跪倒，顫聲道：“小人王黑狗，原為王世充麾下左驍衛隊正，今冒死來投魏公，願為魏公效犬馬之勞！”
李密沒有叫他起身，隻淡淡問道：“你既為王世充部屬，可知他近日在洛陽城中做些什麼？”
王黑狗立刻答道：“回魏公，小人正是為此而來！近半月，王世充在洛陽大肆募兵，城中凡能執矛者，幾近儘征。小人原屬營伍，親眼見他連日開庫犒軍，酒肉米糧，毫不吝惜。他麾下原有江淮軍四萬餘，此番越王又撥給他精兵七萬，如今他麾下總兵力，已不下十萬！”
帳中諸將聞言，微微動容。十萬，加上原有營壘、城防守軍，王世充的軍力，已然恢複甚至超過了洛北之戰前的規模。
李密卻神色不變，隻問：“募兵、犒軍……還有呢？”
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