大業十三年臘月廿三，高鑒自東萊郡返回曆城。
這一路走得並不快，若在平日，輕騎四日可至。待曆城北門在望時，已是臘月的最後幾天，天色陰沉，鉛雲低垂，似在醞釀又一場大雪。
高鑒策馬走在隊伍前端，身披玄色鬥篷，帽簷壓得很低，隻露出一雙沉靜而隱含疲憊的眼睛。他身後，葛亮與二十餘名親衛緊緊跟隨，再往後是王雲垂率三百步騎押送的輜重車隊。車上的木箱都蒙著厚厚的油布，外人看不出裡麵裝的是什麼。隻有高鑒和王雲垂知道，其中幾口箱子裡，裝著從玲瓏山河床與山坡采集的、含金量最富的礦石標本，以及首批試采所得的、約莫二十餘兩的粗煉黃金。
二十餘兩，不算多。但這意味著那條礦脈真的可以開采，意味著那片群山之下，確實埋藏著足以改變齊魯乃至天下格局的巨大財富。高鑒心中盤算著，待開春之後，便可大規模招募礦工、冶煉匠戶，在玲瓏山建立正式的開采與冶煉工坊。以他前世所知的那片礦區的儲量，哪怕每年隻產出數千兩黃金，也足以支撐起一支數萬人的精銳軍隊——軍餉、裝備、賞賜、糧草、情報，乃至政治收買，哪一樣不需要錢？而在這個時代，黃金是比銅錢更堅挺的硬通貨，是可以在任何地方換取任何物資的“萬能鑰匙”。
“特產計劃”……終於邁出了第一步。
然而，此刻占據他思緒的，並非那些沉睡在山腹中的黃金。
數日前，隊伍行至青州時，他接到了魏征遣快馬送來的密信。信中詳細稟報了這幾日曆城的情況：渤海高氏族人南下投奔，由五伯父高峻率領，已安置於城東一坊，這在大婚前族長就和高鑒商量好了；與族人同來的，還有一支兩千餘人的武裝，為首者乃信都郡都尉蘇烈，字定方，驍勇善戰，曾在信都郡南隨楊義臣大破張金稱、在郡西擊敗楊公卿，是河北有名的新銳將領。蘇定方此番南下，是因不願為高雅賢義子，經族長高晏親自修書招攬，遂率部隨高氏族人一同前來。
“不願為他人義子……”高鑒咀嚼著這幾個字，嘴角浮起一絲笑意。亂世之中，多少豪傑為了生存，或主動或被動地認人作父，成為某位大佬的“乾兒子”，從此頭頂懸著一柄名為“恩義”的利劍，再難真正獨立。
“兩千餘眾，皆是其舊部？”高鑒問信使。
“回主公，魏先生說，蘇將軍所部皆是其父蘇邕留下的鄉黨子弟，與蘇將軍同生共死，忠心不二。此番南下，雖曆經跋涉，離散者不少，但能到曆城的，皆是精銳，軍容嚴整，士氣尚可。”
高鑒點點頭，將信收入懷中，心中已有了計較。
此刻，曆城北門在望。城門守軍遠遠望見隊伍，早已大開城門，值守的校尉率士卒列隊迎接。高鑒策馬入城，徑直穿過城門洞，進入那條熟悉的北大街。
他沒有回將軍府。
他在城門內勒住戰馬，對迎上來的將軍府屬官道：“先不回府。城東高氏族人所居之處，離此多遠？”
屬官一愣，旋即答道：“回主公，高氏族人暫居於城東永寧坊舊宅，距此約三裡。”
“那支同來的信都兵，紮營何處？”
“在城外東北三裡處，魏先生命單獨建營，糧草已供應齊備。蘇將軍每日在營中操練兵馬，未曾入城。”
高鑒微微頷首，對身旁的葛亮道：“出北門，先去城外軍營。”
葛亮訝然：“主公，您一路勞頓，不先回府歇息用飯？天色將晚……”
高鑒擺了擺手：“先見人。見了人，再歇不遲。”
他撥轉馬頭，率親衛自北門而出，沿著城外官道，向東北方向疾馳而去。王雲垂率輜重隊伍先行入城安置，隻葛亮並二十餘騎緊緊相隨。
城外東北三裡，一片地勢略高的開闊地上，一座新建的軍營赫然在目。
營寨規模不大，卻紮得極有章法。外圍壕溝雖淺，但挖掘整齊；柵欄用的是新伐的木料，粗細均勻，捆紮牢固；營門設吊橋、望樓，雖是臨時駐防，警戒設施一應俱全。營中帳篷排列有序，道路筆直，士卒往來行走，雖在寒冷冬日下午，依舊可見操練的身影，呼喝聲隱約傳來。
高鑒勒馬於遠處一座小丘之上，靜靜觀察了約莫一刻鐘。
“好營寨。”他低聲讚道，“紮營如布陣，處處見規矩。這支兵，練得不錯。”
葛亮也看出來了：“主公，這營寨規製，便是咱們的老營，新立時也未必有這般整肅。那蘇定方……果然有些本事。”
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