蘇定方聞言，虎軀一震。他猛然抬頭，眼中閃過一絲難以抑製的激動，隨即又強行壓下，喉結微微滾動，卻一時說不出話來。
高鑒這番話，句句說中他心底最深處。
當初高雅賢派人來勸時，說的那些話，他至今記憶猶新：“蘇將軍少年英雄，高雅賢將軍素來愛才，願收將軍為義子。日後得機會，引薦給竇公，定能前途無量……”
前途無量？前途無量就是頭頂永遠懸著一個“義父”，從此姓名前要冠以“高雅賢之子”，從此他的戰功、他的榮耀，都要分一半甚至更多給那位“義父”。他不是不知好歹，不是不識時務，他隻是不甘心。
父親傳給他的“蘇”字旗，他想讓它飄揚在自己的戰場上，而不是成為別人旗幟下的一縷流蘇。
高鑒招賢的消息，是高峻帶來的。那時他正困守塢堡，進退維穀。高峻奉高晏之命，悄悄潛入塢堡，將一封渤海高氏族長的親筆信交到他手中。信中隻有寥寥數語，卻字字千鈞：
“定方將軍足下：河北雖廣，非英雄久居之地。齊魯新定，百廢待興，吾侄高鑒，求賢若渴。若將軍不願為人假子，願建功立業於青齊之間，老夫願為修書引薦。以將軍之才，必能獨當一麵，名垂青史。何去何從，惟將軍自擇。”
“不願為人假子”六個字，如同一道閃電，照亮了他心頭所有的不甘與迷茫。
他選擇了南下。
現在，站在他麵前的這個年輕人，第一麵，第一句話，便說中了他所有的心事。這份知遇，這份懂得，比他想象的更深、更重。
他深吸一口氣，再次單膝跪地，這一次，抱拳的雙手微微顫抖，聲音卻愈發堅定：“主公知遇之恩，蘇烈……無以為報！願為主公效死，赴湯蹈火，在所不辭！”
高鑒再次將他扶起，這一次，雙手握得更緊，目光也更加深沉：“定方，你南下之前，可曾想過，我高鑒是什麼樣的人？你可曾打聽過，我這齊魯之地，可有你施展抱負的天地？”
蘇定方點頭：“在河北時，曾聽人言。主公起於武陽，不過數載，便據有齊魯九郡，兵精糧足，百姓歸心。更聞主公設新稷下學宮，聚天下賢士；立太白學院，練百戰精兵。烈雖粗人，亦知此乃開創基業之象。”
他頓了頓，目光灼灼：“烈此番南下，非為避難，是為擇主。若主公隻是尋常割據之雄，烈縱來，亦未必久留。但見了魏先生，見了曆城氣象，烈已知——此地，可托終身。”
高鑒聞言，仰天長笑，笑聲在寒風中回蕩，帶著由衷的暢快：“好！好一個‘可托終身’！定方，你這話，比任何恭維都讓我高興！”
他鬆開蘇定方的手，退後一步，上下打量著這位年輕的將領，目光中滿是欣賞與期許。忽然，他收斂笑容，神情變得鄭重無比，緩緩開口，一字一句：
“你有兩千兵馬，軍紀嚴整，士氣可用，這很好。”聲音不高，卻字字清晰，“但我用人的規矩，你可能還不知道。”
蘇定方凝神傾聽。
高鑒道：“我這裡，不講出身，不論資曆。你有本事，我就給你位置。你能帶兩千人，我就讓你帶兩千人。你能帶五千人，我就給你五千人。你將來若能帶五萬人，我便給你五萬人。唯一的標準，是戰功，是能力，是忠誠。你明白嗎？”
蘇定方重重點頭：“末將明白！”
高鑒又道：“你新來乍到，本應先去太白學院學習一段時日，熟悉我軍規矩、戰法。程咬金初來時，也是先去學院待了半個月。但你的情況，與程咬金不同。”
他頓了頓，目光深沉：“你有兩千久經戰陣的老兵，有獨立帶兵的經驗，有連挫強敵的戰績。若讓你從頭學起，浪費了你的本事，也浪費了這兩千兵馬。況且，來年開春，必有大戰。我需要能打仗的人，需要能獨當一麵的人。”
蘇定方心臟猛地一跳，隱隱猜到什麼，卻不敢置信。
高鑒看著他，忽然揚聲對葛亮道：“葛亮，傳令下去！”
葛亮肅然：“末將在！”
“擬我軍令：信都蘇烈，驍勇多力，膽氣超群，忠勇可嘉，即日起，擢為指揮使，仍統領其本部兩千兵馬，另從新附兵員中擇優補充，滿編二千五百人，獨立成營，直屬中軍。其麾下原有將佐，論功敘用，一依我軍軍製！”
葛亮怔了一瞬，旋即高聲應道：“得令！”
指揮使！
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