大業十四年的正月，當曆城沉浸在除夕與元日的喜慶氛圍中時，千裡之外的東都洛陽，卻正經曆著另一番截然不同的景象。
這裡沒有驅儺的鼓聲，沒有貼門神的喜慶，更沒有闔家團圓的歡聲笑語。有的隻是洛水上漂浮的浮屍，北邙山麓連綿的營壘，以及城中百姓日漸絕望的眼神。
自臘月那場夜襲慘敗後，王世充龜縮於含嘉城，月餘不敢出戰。李密則乘勝修繕城防，廣積糧草，每日操練兵馬，鉦鼓之聲隔著洛水可傳入洛陽城中。
越王楊侗坐不住了。再次遣使至含嘉城，攜金帛酒肉，犒勞王世充軍。使者的說辭依舊溫和而空洞：將軍辛苦，朝廷倚仗將軍，望將軍重整旗鼓，以衛社稷。然而那眼神深處的焦慮與期盼，比任何言語都更讓王世充如坐針氈。
他必須再戰。
即便明知勝算渺茫，他也必須再戰。因為若再不戰，洛陽城中那幫文官會懷疑他擁兵自重、坐觀成敗；越王楊侗會對他失去最後一絲信任；而他自己麾下的將士，也會在這日複一日的龜縮中，消磨掉最後一點士氣。
“傳令諸軍。”正月十五，王世充召集眾將，聲音沙啞而決絕，“明日，渡洛水，擊李密！”
洛水北岸。
這一日天色陰沉，厚重的雲層遮蔽了日光，河麵上籠罩著一層灰蒙蒙的霧氣。王世充集結了所能調動的全部兵力——含嘉城原有萬餘殘兵，加上越王新撥的三萬援軍，以及從洛陽城中搜羅的丁壯、河陽潰退後陸續歸隊的散卒，勉強湊出五萬之眾。
他的部署很簡單：命諸軍分頭打造浮橋，於洛水多處同時渡河，以期分散李密的防禦力量，尋覓突破口。誰先架好浮橋，誰便先渡，渡河後立即搶占灘頭陣地，掩護後續部隊。
這本是一個看似可行的計劃。然而王世充忘了，或者刻意忽略了，他的麾下早已不是當初那支令行禁止的江淮勁卒。各部將領心思各異，有的急於建功，有的畏敵如虎，有的與同僚積怨已久，隻等著看對方笑話。
浮橋的搭建，從一開始便亂象紛呈。
洛水之上，數十座浮橋同時施工。有的部隊進展神速，士卒喊著號子，齊心協力，半日便將橋身延伸至對岸；有的部隊則拖拖拉拉，工匠偷工減料，士卒消極怠工，橋麵尚未合龍，便已搖搖欲墜。
最先完成浮橋的，是虎賁郎將王辯所部。
王辯，字警略，馮翊人，少習兵書，驍勇善戰，是王世充麾下難得的能將。他率本部八千精銳，於洛水上遊一處水流較緩的河段，僅用兩個時辰便架起一座堅固的浮橋。橋成之後，他毫不遲疑，當即率軍渡河。
對岸的瓦崗軍似乎猝不及防。王辯部如猛虎出柙，迅速擊潰了灘頭寥寥數百守軍，趁勢掩殺，竟一舉突破李密軍設置的第一道外柵！
柵內營帳連綿，旌旗雜亂，士卒奔走呼號，亂成一團。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“殺！”王辯身先士卒，長槊所指，所向披靡。他心中狂喜——難道天助我也？難道李密這個不可一世的梟雄，今日便要喪於我王辯之手？
他率部越戰越勇，一路向縱深突進，直奔李密中軍大帳的方向而去。
瓦崗軍似乎真的潰了。
然而，王辯不知道的是，就在他率軍突入外柵、即將觸及李密核心防線之時，洛水南岸的王世充中軍，卻發生了一件足以改變戰局的小事。
王世充站在高坡上，遠遠望著對岸的戰況。他看到了王辯的旗幟一路向前，看到了瓦崗軍陣腳大亂，看到了勝利的曙光正在眼前閃爍。
但他也看到了，其他各部的浮橋尚未合龍，後續部隊無法跟上。王辯孤軍深入，若李密回過神來，調集重兵圍剿，這支先鋒很可能全軍覆沒。
他需要一個信號，一個能讓各部加緊渡河、協同作戰的信號。
於是，他下令：“鳴角！”
角聲嗚咽，響徹洛水兩岸。
這本意是收束各部、統一行動的命令。然而，這個命令，下得太早了。
對岸，正在浴血奮戰的王辯部將士聽到角聲，皆是一怔。按照軍中規矩，鳴角收兵，意味著主將下令撤退。他們不明白為何大勝之際要撤退，但軍令如山，他們隻能執行。
攻勢驟然放緩，前鋒開始後撤。
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