短暫的寧靜被來自西南方向的煙塵與喧囂徹底打破。兩日後，斥候帶回確鑿消息：段達親率大軍主力，旌旗招展，甲胄鮮明，已抵達清河郡城。那無形的壓力，如同烏雲壓頂，即便遠在舊寨，高鑒也能從日漸頻繁往來的主營信使和空氣中愈發凝重的氣氛裡，清晰地感受到那股山雨欲來的窒息感。
段達用兵，果然名不虛傳，穩字當頭。大軍並未急於求成，而是在清河進行了為期三日的周密休整，補充糧秣，犒賞士卒，進一步明確作戰方略。三日一過，這支龐大的戰爭機器便轟然啟動，沿著官道與水路並進，直撲高雞泊西南方向。
他們選擇的紮營地點極為考究，背倚陸地，瀕臨流入高雞泊的主要河流之一——清涼河。大軍甫一抵達，便展現出令人咋舌的效率與嚴明軍紀。數以萬計的軍士如同工蟻般被組織起來，圍繞著選定的營區，揮舞著鍬鎬，在極短的時間內挖掘出深闊兼具的壕溝，並迅速引清涼河的活水注入，形成一道環繞營盤、波光粼粼的移動屏障。粗大的原木被運來，夯土壘砌，堅固的柵欄和營牆以肉眼可見的速度拔地而起，其上哨塔林立，弩車、擂石等守城器械森然排列。
段達的謹慎與老辣更體現在他對前沿的控製上。官軍並未冒然進入那片廣袤無邊、殺機四伏的蘆葦蕩。大軍在距離蘆葦蕩邊緣約一箭之地外，便穩穩地停下了腳步。大批精銳軍士在此處列出嚴密的防禦陣型：前排是手持高大堅盾、如同移動城牆的盾牌手；其後是長槍如林、寒光閃爍的長槍兵；再往後，則是引弓待發、目光銳利的弓弩手。這條鋼鐵防線如同冰冷的堤壩，死死扼住通往蘆葦蕩的所有通道。段達嚴令，任何軍卒不得擅自踏入蘆葦蕩半步。高士達幾次派出小股精銳，試圖誘敵深入，或進行騷擾突擊，結果均撞在這銅牆鐵壁之上，除了留下些許傷亡，毫無斬獲，隻能無奈退回。高士達在蘆葦蕩中，眼睜睜看著官軍穩紮穩打，自己精心設計的誘敵之策全然落空，氣得暴跳如雷，卻又無計可施，隻能徒呼奈何，乾瞪眼。
不到三日，一座規模宏大、布局嚴整、可容納兩萬大軍、宛如磐石般穩固的營寨，便奇跡般地矗立在高雞泊的邊緣，與遠處義軍主營遙相對峙，強大的軍事威懾力撲麵而來。
時值二月下旬，春意初萌，高雞泊的蘆葦蕩呈現出一派獨特的早春風貌。去歲秋冬遺留的枯黃葦杆依舊挺立，如同衰敗的軍隊，而根部和低窪處，已然頑強地鑽出大片大片鮮嫩欲滴的新綠，枯黃與翠綠瘋狂交織，密密麻麻，鋪天蓋地，與縱橫其間、在初春陽光下泛著粼光的蜿蜒水道，共同構成一幅看似寧靜祥和、實則暗藏無限凶險的巨幅水墨畫卷。這原本是高士達計劃中用以大量消耗、拖垮官軍的主戰場。他意圖憑借義軍對地形的了如指掌，將不熟悉水泊作戰的官軍引入這巨大的綠色迷宮，利用複雜水道和茂密蘆葦的掩護，不斷發起襲擾，切斷補給，分進合擊，一點點將這支強大的官軍磨死、拖垮。
然而，段達這位久經沙場的老將，目光如炬，早已看穿了高士達的算計。在通過幾次試探性接觸，徹底摸清了義軍的戰術意圖後，他嘴角掠過一絲冰冷的譏誚，毫不猶豫地選擇了最直接、最霸道，也最有效的一招——掀桌子！他不打算在這泥濘的水泊裡跟地頭蛇玩捉迷藏。
這一日，天公似乎也站在了官軍一邊。天氣持續乾燥，北風漸起，雖不猛烈，卻足以助長火勢。午後，段達軍中突然響起一陣低沉而穿透力極強的號角聲，不同於往常的集結號令，帶著一種決絕的肅殺之意。
緊接著，營門大開，數以千計精心挑選的官軍弓弩手快步出列。他們手中擎著的，並非尋常羽箭，而是一種特製的“火箭”（亦稱“火鴉箭”），箭頭之下緊緊包裹著浸透了猛火油的粗麻布。軍官令旗猛地揮下！
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“放！”
一聲令下，如同驚雷炸響。刹那間，成千上萬支被點燃的火箭，帶著淒厲的破空之聲，如同漫天飛舞的火鴉，又似逆射的流星火雨，騰空而起，遮天蔽日，朝著那片廣袤無垠的蘆葦蕩，狠狠地覆蓋下去！
”！轟——嗤嗤“
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