鏽骨集市永遠浸泡在一種由汗臭、劣質能量燃料、腐爛食物和無數低語混合成的特殊氣味裡。但最近幾天，這股固有的渾濁氣息中，明顯摻入了一種新的、躁動不安的成分——那是關於遠方海洋的灼熱謠言，伴隨著更多陌生麵孔和鼓脹行囊湧入而帶來的、充滿銅鏽與野心的熱度。
集市中央那片相對開闊的、被各種破爛棚屋和攤位包圍的空地上，一個用廢舊木板箱和鏽蝕金屬桶勉強搭起的一米高台，成了近幾日最受矚目的“新聞中心”。
台上站著個看起來二十出頭的年輕人，瘦高，穿著一身明顯不合體、沾滿汙漬的舊帆布外套，眼睛卻很亮，透著股機靈勁兒。他手裡沒拿任何東西，就憑著一張嘴，唾沫橫飛，手臂揮舞，將東海那攤子越來越渾的水，攪和得更加沸反盈天。
“……要我說，諸位！如今這東南海上，那叫一個風雲聚會，龍虎交爭！”年輕人聲音拔得很高，壓過了周圍的嘈雜，“黑塔的威風，想必不用我多說了吧？那‘熔爐’裡煉出來的，可都是吃人不吐骨頭的真煞星！三艘大艦折在了淺灘？嘿！那是人家主動褪下的舊殼！如今領著新淬煉出的狼崽子，正磨著牙，盯著海裡那塊最大的肥肉呢！”
台下聚集了不少人，有剛卸下貨的搬運工，有揣著劣質能量塊想換點硬通貨的拾荒者，也有目光遊移、明顯帶著其他目的的探子。此刻都仰著頭，聽得入神。
“光有黑塔哪夠看？”年輕人話鋒一轉，帶著點煽動性的神秘，“沿海那些零零散散、平日裡被黑塔攆得像兔子跑的船隊、寨子，這回也學精了！聽說扯了個叫什麼‘海會聚’的幌子，抱團取暖啦！雖說是一群烏合之眾，可架不住人多船雜，真要攪和起來，也是股不容小覷的混水！”
他故意停頓，吊足了胃口，才壓低了些聲音，卻讓每個字更清晰地鑽進聽眾耳朵：“當然，真正的‘地頭蛇’，還得是那位‘海語者’和她那頭成了精的鯤！薑家娘子坐鎮，巨鯨巡海，那一片海疆，人家才是正主！黑塔想硬搶？我看懸！聽說前些日子，黑塔的船可是被海裡那些‘小玩意兒’弄得灰頭土臉！”
“小玩意兒？”台下有人忍不住嗤笑。
“您可別不當真！”年輕人立刻瞪眼，“那‘骸骨王座’現在是什麼地界？君王殘骸！高能晶石！變異的海怪比沙子都多！更別提……”他聲音陡然又拔高，帶著誇張的驚恐與興奮，“更別提那些不知道打哪兒冒出來的、真正的‘神仙’了！”
他掰著手指頭數：“有從西邊來的兄弟說，看見天邊飛過一隻渾身冒火的金色大鳥，翅膀一扇，半邊天都燒紅了！那架勢，嘿，哪是尋常變異獸？分明是神話裡走出來的‘金烏’！”
“還有南邊沼澤逃過來的人賭咒發誓，說海裡不止有鯨，還藏著比火車還粗的‘玄蛇’！烏黑油亮，頭上鼓包，翻個身就是一道峽穀深溝！”
他越說越玄乎，手臂在空中劃著大圈：“甚至……甚至有人信誓旦旦，說看見一座會飛的島嶼！綠的，飄在天上，慢悠悠往東海方向去！上麵影影綽綽，不知道藏著什麼高人！”
台下響起一片嗡嗡的議論聲，懷疑有之，驚懼有之，貪婪更有之。
“扯遠啦扯遠啦！”年輕人見氣氛炒得差不多了，又把話題拉回核心，聲音變得誘惑而低沉，“這麼多牛鬼蛇神，打破頭往那兒擠，圖什麼？就為了撿幾塊晶石？捕幾頭海怪？”
他環視一圈，一字一頓：“秘藏！海底的秘藏！跟那天上掉下來的‘鑰匙’碎片有關！聽說，不光是君王留下的，還有更早、更關鍵的‘東西’！誰能拿到，誰說不定……就能摸到這世道變化的真正門道！甚至……掌控一門‘鑰匙’的力量！”
這話如同在滾油裡潑了瓢冷水，瞬間炸鍋。掌控密鑰力量？那是無數幸存者做夢都不敢想的天大機遇！
“消息哪來的？可靠嗎？”有人高聲問。
“嘿，信不信由您！”年輕人攤手，一副愛信不信的樣子，“反正如今東南海上，就是這麼個局勢。黑塔磨刀，海會聚攢人，薑家嚴陣以待，還有不知真假的神仙妖魔趕場子……為什麼？無風不起浪！我‘順風耳’在這兒賣了三天消息，南來北往的兄弟帶來的口風，可都對得上！”
他指了指自己耳朵：“咱就靠這個吃飯！真假各位自己掂量。不過嘛……”他搓了搓手指，露出一個市儈的笑容，“想打聽更細的，比如‘海會聚’那幾個牽頭的是誰，‘金烏’大概在哪片天域晃悠，或者那‘秘藏’可能埋在‘君王之眼’還是‘深渦之心’……老規矩，得加錢！”
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