“鐵箱陣法”的成功，為安瀾城贏得了一段難得的喘息之機。
在隨後的日子裡，其他幾處城門也陸續迎來了幾波或大或小的屍潮試探，但都無一例外的重蹈覆轍，成為了鐵箱中的灰燼與晶核。
高效的清理方式大大減輕了守軍的壓力和傷亡，城內原本彌漫的緊張恐慌氣氛逐漸消散，生活似乎又回到了某種有條不紊的平靜軌道上。
夕陽西下，將天邊染成一片暖橘。
顧南笙與蕭則並肩立於修複一新的東門城頭，眺望著不遠處那片被多次蹂躪過的城市廢土。
微風拂過，帶來一絲灼熱退去後的涼意，也帶來了泥土和隱約焦糊的氣味。
城牆上，巡邏隊員的腳步沉穩有力；城內，隱約傳來炊煙和市集的嘈雜人聲。這一切，仿佛都與末世格格不入，透著一股虛幻的安穩。
蕭則側過頭，看向身旁沉默不語的顧南笙。夕陽的餘暉勾勒著顧南笙略顯消瘦的側臉，他深邃的目光投向遠方，仿佛要穿透那片逐漸濃重的暮色。
“在想什麼？”蕭則開口，聲音是一貫的低沉平穩，但細聽之下，也帶著一絲不易察覺的疲憊。
顧南笙沒有立刻回答，良久，才緩緩呼出一口氣，聲音低沉得幾乎要融進風裡：
“成功的太順利了。”他頓了頓，指尖無意識地摩挲著冰冷的牆磚，“那些東西……如果真的進化出了意識，接連吃了這麼大的虧，怎麼會就此偃旗息鼓？”
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他轉過頭，看向蕭則，眼中沒有絲毫勝利後的喜悅，反而沉澱著化不開的凝重：
“我有種預感，眼下這安靜……不過是暴風雨前的寧靜。而且我覺得它們的目標不是毀滅那麼簡單。”
蕭則聞言，堅毅的麵容上也掠過同樣的陰霾。他點了點頭，目光掃過城外那些曾埋葬無數喪屍的焦土，沉聲道：“我也有這種感覺。它們像是在積蓄力量，或者在等待什麼。”他握緊了拳，骨節微微發白，語氣變得無比堅定：“我會再加派人手，日夜輪值，擴大巡邏範圍。她不在，我們更要守好這個家，等她回來。”
顧南笙聽著蕭則的話，目光重新投向遠方那片被暮色吞噬的荒野，卻沒有再言語。他隻是極輕微地、幾不可察地點了點頭，眼神卻比剛才更加沉鬱了幾分。
時間一晃又過去了兩個月，安瀾城在“鐵箱陣法”的庇護下，竟奇跡般地與屍潮維持著某種脆弱的平衡。
這兩個月裡，蕭則曾出去過三次。屍潮不間斷的襲擾下，所有基地的防禦壓力陡增。
第一次是運送物資。燈塔基地發了求救信號，他們的淨水係統崩潰了。蕭則獨自去了一趟，給舅舅的儲物袋裡裝滿了應急物資，還有周淼從地下暗河裡分裝出來的清水和穆易培育的耐旱作物種子。回來時麵色十分凝重。
“外麵已經有人開始吃土了。”蕭則彙報時正在擦拭裁決之劍，劍身上沾染的汙血在光係靈力衝刷下滋滋蒸發，“不是比喻。是真的把觀音土混著樹皮煮成糊。”
顧南笙在沙盤上標出一個紅點：“東邊七十公裡那個小型避難所，上周還有生命信號。昨天偵察隊回報，隻剩一地白骨——不是喪屍乾的，骨頭上沒有齒痕，隻有剔肉刀留下的劃痕。”
會議室裡沉默了很久。
第二次是聯合清剿。一群體型大如牛犢、甲殼能彈開普通子彈的變異甲蟲占據了通往西部礦區的要道。磐石和遊隼跟著去了，帶回三具蟲屍樣本，還有礦區內二十七名幸存礦工。
“它們在築巢。”穆易解剖完蟲屍後在簡報會上說，手裡鑷子夾著一塊泛著金屬光澤的甲殼碎片，“甲殼成分含靈鐵礦的微量殘留。這些蟲子……可能在主動吞噬富含靈氣的礦物。”
喬厲當時靠在門框上拋著匕首，聞言嗤笑：“所以？咱們要跟蟲子搶礦？”
“如果蟲子繼續進化，遲早會。”穆易推了推眼鏡，鏡片後的眼神冷靜得近乎冷酷，“或者更糟——如果有人或什麼東西，在引導它們這麼乾。”
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