蕭則還帶回了三隻變異蟑螂的屍體給穆易，還有十七名自願跟隨來安瀾城的幸存者。都是技術人員：兩個懂水利的工程師，五個建築工人，三個醫生，七個農業大學的畢業生。顧南笙把他們安排在城內新開辟的居住區，緊挨著原本的居民區。
“他們在觀察我們。”當晚的會議上，周淼把熱茶推到每個人麵前：“茶葉是棲靈茶園新摘的，大家嘗嘗”想到什麼，頓了頓看向顧南笙“那些新來的人，吃飯時總往秘境入口的房間看。”
“正常。”顧南笙合上手中的筆記本，“城裡早就有傳言，說我們有‘神仙手段’。鐵箱陣法、憑空出現的物資、還有我們這些人的戰鬥力……普通人不瞎。”
“要管控嗎？”蕭則問。
“不用。”顧南笙搖頭，“姝姝離開前說過，安瀾城要立足，光靠我們幾個人不行。讓他們猜，讓他們傳，隻要不越過底線，就不用乾涉。”
“底線？”喬厲歪在椅背上，手裡轉著把匕首，“咱們的底線在哪兒呢？上個月老李家的兒子偷摸去爬城牆，想看看鐵箱內部長啥樣，被守衛抓了。按舊規矩該鞭三十，最後不是隻罰去修了一天排水溝？”
“那是兩碼事。”顧南笙抬眼看他，“好奇和刺探，你能分清楚。”
喬厲不說話了，匕首在指尖停住。
會議室沉默了片刻。窗外的天色暗下來，極熱天的夜晚來得遲，但一旦日落，溫度會從六十度驟降到二十多度，溫差大得能讓人生病。周淼在空間裡培育了一批耐溫作物，已經開始在城內試種，但長勢緩慢。
“她……”林琳忽然開口，又頓住，改了口，“離開多久了？”
“193天。”喬厲的聲音傳來。手裡把玩著一枚虞姝給他的晶核。晶核在昏暗的光線下泛著詭異的血紅色，像凝固的眼珠。
所有人都看向他。
喬厲聳聳肩：“怎麼？我不能數日子？”
沒人接話。這段時間裡，喬厲是變化最明顯的一個，倒不是說性格，他那副玩世不恭、隨時準備找茬的樣子沒變，但出手的頻率降低了。以前三天兩頭要找顧南笙或蕭則“切磋”，現在更多時候是消失，不知去了哪兒，回來時身上有時帶著陌生的血腥味。
顧南笙用精神力探查過他幾次，沒發現異常，隻在喬厲的儲物袋裡找到些稀奇古怪的東西：半本燒焦的日記、一枚鏽蝕的軍徽、一塊刻著陌生文字的金屬片。都是他從各種廢墟裡翻撿來的。
“她會回來的。”周淼輕聲說，更像是在安慰自己。
“當然會。”顧南笙合上筆記本，起身，“散會。明天照常輪值，蕭則，你帶人去檢查東門的防禦工事，那邊地勢高，萬一屍潮……”
他的話被尖銳的警報聲打斷。
是城牆上的靈力預警裝置，是虞姝之前布置的。用她的說法，這玩意兒感應到“大規模惡意能量聚集”就會響，原理類似修真界的護山大陣簡化版。
鼓樓裡的五個人同時起身。
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顧南笙第一個衝到窗前。遠處，安瀾城城牆之外，黑暗如潮水般蠕動。
不是夜色。
是屍潮。
“規模至少五千，不，八千……還在增加。”顧南笙站在東門城樓上，精神力如網般鋪開。兩個月的高強度運用，讓他的精神力操控精細到能分辨出千米外一隻喪屍眼眶裡蛆蟲的蠕動，“移動速度異常，隊形……有隊形。”
“你確定？”蕭則架起狙擊槍，不是普通槍械，是穆易改造過的靈力增幅版，子彈刻了破甲符文，能打穿三級喪屍的頭骨，“喪屍會列隊？”
“你看西門。”
蕭則調轉瞄準鏡。西門外的平原上，屍群正以詭異的整齊度向前推進。它們沒有像以往那樣一窩蜂湧向城牆，而是分成數個縱隊，縱隊之間保持著差不多二十米的間距，像訓練有素的士兵。
更詭異的是，它們沒有發出聲音。
通常屍潮未至，嘶吼聲先聞。那種成千上萬喉嚨裡擠出的、非人的嚎叫能擊垮普通人的心理防線。但今晚沒有。隻有腳步聲，沉悶、整齊、壓迫感十足的腳步聲，在乾裂的大地上敲出死亡的鼓點。
“不對勁。”顧南笙按住太陽穴，精神力持續輸出讓他有些眩暈，但更讓他心悸的是感知到的細節，“前排是普通喪屍，中間混雜著二級的，三級和……四級，在後麵。它們在保存高階戰力。”
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