陳六還是不解：“可許三在錦衣衛手裡，萬一招出更多暗線……”
“招不出了。”許心素走到艙角，掀開一塊鬆動的地板，裡麵藏著個黑漆木盒，打開後，是十幾枚刻著不同花紋的銅符，“北京的通源號，天津的裕豐棧，南京的同順行……這些分號的掌櫃，今早都收到了‘撤’字符。現在許三就算想說，也隻能說出些早就沒用的舊賬。”
他拿起一枚刻著鯊魚紋的銅符，塞進陳六手裡：“你帶三個人，乘‘快蟹船’去寧波，把這符交給裕昌號的王掌櫃。告訴他，按老規矩，讓許三‘病亡’在北鎮撫司，讓獄醫以‘痢疾病亡’上報——北鎮撫司冬季痢疾病例常有，隻需在每日的湯藥裡稍加‘引子’，無人會疑。”
陳六握緊銅符，冰涼的金屬觸感讓他定了定神：“那……給平戶港的回信？”
“就說我答應了。”許心素望著窗外的風雪，聲音平靜下來，“正月二十之前，讓王掌櫃備好‘呂宋番商報效’的賬冊，銀數就按許顯純說的，多記一成。另外，讓泉州港的老黃準備五十匹上等杭綢，就說是‘給天啟內帑的新年供奉’，先送一半到京城，堵堵那些言官的嘴。”
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陳六領命退下，艙裡又恢複了安靜。許心素重新鋪開海圖，指尖劃過從廈門到平戶港的航線。他知道，從今夜起，李旦的船隊不再隻是海上的商幫，而成了大明內帑的一條暗線——這條線能帶來三成稅利的甜頭，也藏著被朝廷隨時斬斷的風險。
但他不怕。海風從窗縫裡灌進來，吹得鯨油燈的火苗搖晃不定，卻照得海圖上那些密密麻麻的航線愈發清晰。他想起十年前跟著義父在馬尼拉港第一次見到荷蘭人的火槍，想起三年前在澎湖列島跟倭寇拚殺時濺在身上的血，忽然覺得，這朝堂上的拉鋸，比海上的風浪更有意思。
“新君想要白手套，”許心素低聲自語，指尖在“遼陽”兩個字上重重一點，“那我就做最合手的那隻——隻是這手套裡，藏著的是刀還是棉，得由咱們自己說了算。”
艙外的雪漸漸停了，天邊露出一絲魚肚白。一隻信鴿從“飛鯨號”的桅杆上騰空而起，翅膀劃破晨霧，朝著東北方向飛去——那裡是寧波港的方向，再過十日，它帶去的消息將順著海道抵達平戶港，而李旦的答複，會在正月二十那日，準時出現在朱由校的禦案上。
酉時，乾清宮西暖閣，許顯純跪在冰涼的金磚上，回稟許三的反應。朱由校正翻著熊廷弼送來的塘報，遼東的雪下得正緊，後金的遊騎已到了遼陽城外三十裡。
“二十日，夠他權衡了。”朱由校頭也沒抬，指尖在“後金騎兵約三千”的字樣上劃過，“李旦在平戶港養著上百條船，靠著大明的絲綢、瓷器跟荷蘭人、日本人做生意，他最怕的就是朝廷較真‘海禁’二字。朕給了他三成的稅利，又讓他成了內帑的‘供奉商’，這買賣，他算得清。”
許顯純低頭道：“陛下聖明。隻是這一個月的空窗期，東林黨若再催查內帑賬目……”
“讓他們催。”朱由校放下塘報，目光落在窗外的雪地上，“就說‘海稅盈餘’需等東南商號彙總，正月底方可造冊。他們總不能逼著朕憑空變出賬本。”
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