他進淨軍所再回來——別讓他半路跑了，也別讓客氏在深州得知消息，節外生枝派人半路截了他。”
器靈在識海低鳴，帶著一絲讚許：“斷其臂，抽其筋，再隔其勢。客氏歸京時，內廷已無魏黨立足之地，二人縱想再結，亦是枉然。”
窗外的雪不知何時停了，日頭穿透雲層，照在乾清宮的琉璃瓦上，反射出刺眼的光。朱由校望著輿圖上遼東的海岸線。
他拿起案上的賬冊，翻開任守謙那一頁，指尖在“軍屬李氏”的名字上輕輕一敲。魏進忠沒查出來的是，這李氏的兒子，正是毛文龍麾下的一個小旗官，此刻正在鎮江堡的雪地裡啃著糠餅。
“人心如棋，落子無悔。”朱由校低聲自語。魏進忠這枚棋子雖小，卻連著客氏這條線，如今拔掉了他，客氏回京後便是孤掌難鳴。而遼東的棋局上，更多的棋子正在移動，隻待遼東的風雪，落定最後的勝負。
暖閣外，王安正指揮小太監撤下魏進忠用過的坐墊，換上新的貂皮褥。炭火在銅爐裡燃得更旺了，將“南京淨軍所”的諭旨烘乾，墨跡牢牢鎖在紙上，像一道永遠解不開的枷鎖。
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遼東的雪下了一整夜，辰時初刻，遼陽經略行轅外的轅門鐵環已凍得粘手。熊廷弼裹著舊棉袍，哈出的白氣在胡茬上凝成霜粒。他盯著校場上幾輛剛卸完糧的馬車，車轍在積雪中壓出深深的溝壑，糧袋口漏出的米粒黃白摻雜——四百石新米混著百石陳糧，袋角卻都鏨著“萬曆內帑”的細字。
“經略，廣寧王巡撫又派人來催糧！”副將尤世功遞上文書，語氣憤懣，“他倒有臉！上月截給蒙古的糧草，足夠咱們吃半月！”
熊廷弼接過文書掃了一眼，直接丟進炭盆。火苗竄起，映亮他眼角的皺紋：“讓他催。許僉事押來的這批糧，陛下親批‘專供遼陽防務’，廣寧沾不得。”他抓起一把米，新米的清甜混著陳糧的黴味衝入鼻腔，“看見沒？這是京師在給咱們續命。傳令：遼陽城外三道壕溝，冰麵鑿半尺深，鋪上乾草混硫磺——建奴敢踏冰過來，就給他們點‘煙火’看看！”
他轉身走向城防圖，指尖重重戳在鎮江堡的位置：“毛文龍那五百人啃糠餅守著的釘子——尤世功，你帶三十騎，押三百石糧走金州商道，直奔東南驛路。”尤世功領命欲走，又被叫住：“等等，糧隊混十個火銃手，帶二十斤火藥。真遇建奴遊騎，別硬拚，點燃硫磺草障就撤——糧可以丟，人得活著回遼陽。”
尤世功接過令箭，腳步頓了頓，眉峰擰成個疙瘩：“經略，末將實在不解——毛都司原在廣寧跟著王巡撫辦‘撫蒙’文書，怎麼突然帶五百人紮去鎮江堡了？那地方前不著村後不著店，離廣寧驛路隔著八十裡野地，補給都難送。”
熊廷弼俯身對著城防圖，指尖沿著鴨綠江岸線劃過，指甲在“鎮江堡”三字上重重一叩：“王巡撫的算盤，你我都清楚——他總說‘蒙古援軍一到，便直搗赫圖阿拉’，可林丹汗拿了銀子隻放空炮。沒法子，就得在前線楔釘子敷衍一下朝廷。”
他抬眼看向尤世功，哈出的白氣混著炭盆的煙：“鎮江堡挨著朝鮮義州，後金往南運糧、往西調兵，都得從堡子左近過。毛文龍那五百人，看著少，卻是把快刀——他在廣寧時就常跟遼民混在一處，懂些土話，能串連堡子周邊的屯戶。王巡撫讓他去，就是要他借著遼民掩護，白天藏著，夜裡摸出去打遊擊，燒建奴的糧草、斬落單的哨騎，讓後金不敢把心思全放在遼沈這邊。”
“可那地方無險可守……”尤世功仍有疑慮。
“要的就是無險可守。”熊廷弼冷笑一聲，抓起案上的火銃往圖上一放，“建奴看不上那破堡子，防備才鬆。毛文龍帶的都是慣走山路的遼東兵，探馬真遇著大隊人馬，突圍出去坐船往朝鮮境內一撤，建奴追都追不及。他在那兒一日，後金就得分兵盯著一日，遼陽的壓力就輕一分——這是王巡撫唯一沒做錯的一步棋，咱們得幫他護住這枚釘子。”
他拍了拍尤世功的肩：“送糧時跟毛文龍說，別硬扛。真守不住，帶著人往島子上撤——堡子丟了無妨，隻要他那五百人在，這把刀就還能插在建奴肋下。”
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