賬……待遼東報捷後再核不遲。”一句“先查轉兌銀”,既給了東林黨台階,又為邊事留了緩衝。
午時的晉泰街,範家商行密室內,檀香也壓不住銀錠的腥氣。範永鬥用戥子稱著剛熔好的銀條,對夥計低吼:“火耗隻許半成!多刮一錢,我剁你手!”銀錠邊緣被刻意銼出毛邊,隻刻“範家商行轉兌”六字——內庫舊銀的“萬曆內帑”印記已被熔去,隻在賬冊上注明“含泰昌舊銀三成”。
“東家,兌給廣譽遠的五萬兩,刻‘糧款’還是‘餉銀’?”賬房捧著賬冊請示。
“刻‘海貿盈餘’!”範永鬥瞪他一眼,“楊漣在戶部查賬呢,你想撞刀口?”他抓起一塊銀錠掂量,成色沉手得反常,這些內庫的舊銀竟比官銀還足秤!陛下究竟從哪變出的銀山?
他走到窗邊推開條縫,寒風卷著雪沫撲進來。街對麵茶館裡,兩個穿棉袍的漢子看似喝茶,目光卻鎖著日昇昌的門楣。範永鬥認得那靴筒的弧度——錦衣衛的繡春刀就藏在那裡。
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“告訴其他七位東家,”他低聲吩咐心腹,“轉兌時新舊銀嚴格分開記賬,火耗全記在咱們的市銀上。朝廷要的是‘名’,咱們要的是‘利’,別貪心把自己填進去!”窗縫合攏時,他瞥見對麵漢子按了按耳廓——飛魚服下藏著聽甕,連雪落銀箱的聲響都逃不過他們的耳朵。
未時,平戶港的浪頭拍打著“福船王”李旦的坐艦。銅雀香爐騰起的青煙,被海風撕扯得七零八落。許三的密信攤在案上,“白手套”三字像燙手的山芋,在眾參會頭目的眼裡顯得格格不入。
“三成稅利?我們白得三成抽水?朝廷當我們是錢莊嗎?”許心素一拳捶在案上,震得倭刀“嗡”鳴。他腰間鯊皮鞘的刀是去年劫荷蘭船所得,此刻卻覺得鞘中物比不過京城那把無形的刀。
李旦摩挲著密信末尾的船錨暗號,那是許三的絕筆。“正月二十……許顯純隻給半月。”他抬眼,目光掃過舷窗外的船隊。十二艘福船吃水極深,艙底壓著生絲、象牙,還有三十箱見不得光的佛郎機銃。
“答應他。”李旦的聲音出奇平靜,“許心素,你親自押五十匹杭綢進京,就說是‘海商新春供奉’。”他指尖點著海圖上登州的位置,“告訴許顯純,李旦願做內帑的錢袋子,但有個條件,福建水師的戰船缺餉半年了,讓朝廷用咱們的‘海稅盈餘’給他們補餉。”
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