抵達京師，如今已在會同館安置了半月有餘。使團正使是朝鮮國禮曹判書李廷龜，隨行帶了通譯、隨員、護衛，還有貢品三百石上好人參，五十匹高麗細布，都在會同館庫房暫存。”
“李廷龜……會同館……”朱由校低聲重複著，指尖無意識地摩挲著袖中那枚冰冷堅硬、紋路奇特的金屬圓蓋——收心蓋。一個念頭如同閃電般劃過腦海。他猛地放下轎簾，隔絕了刺目的雪光，聲音在狹小的轎廂內顯得格外清晰果斷：
“不去文華殿了。轉道，去會同館！”
轎夫們聞令立刻轉向。王安稍顯訝異：“皇爺，您這是要……”
“就說朕……去視察外藩貢物清點入庫。”朱由校的聲音恢複了平日的沉穩，卻帶著一絲不容置疑的探尋之意，“朝鮮的鐵料……朕倒要親眼看看，他們的礦山，究竟藏在了什麼地方的泥土裡。”
午時，會同館。
這座專門接待藩屬國使節的館驛，位於京城相對僻靜的一角。朝鮮使團居住的偏院門口，掛著醒目的“朝鮮國貢使”木牌。院內，通譯金萬基正指揮著幾個下人，小心翼翼地將一摞摞受潮的高麗紙攤開在向陽的石階和架子上晾曬。紙張特有的植物纖維氣味在微冷的空氣中彌漫。牆角處，堆放著數十個密封嚴實的木箱，裡麵是名貴的朝鮮人參。幾名身著朝鮮服飾的護衛在院門附近巡邏，眼神警惕。
這時，院門被輕輕推開。王安引著一位身著戶部從六品主事青色官袍的年輕“官員”走了進來。這“官員”麵容清俊，氣質沉靜，眼神卻銳利如鷹，正是微服而來的朱由校。王安則扮作一個不起眼的隨從，落後半步。
金萬基見有官員入內，連忙停下手中活計，快步上前，深深一揖，用帶著濃重朝鮮口音的官話恭敬道：“不知大人駕臨，有失遠迎，萬望恕罪。”他身材不高，麵容精明，眼神裡透著商賈般的活絡和一絲不易察覺的謹慎。
朱由校的目光並未在金萬基臉上過多停留，而是掃向那些晾曬的高麗紙。他走上前，隨意拿起一張，對著陽光看了看紙張的紋理和韌性，手指撚了撚，似乎很感興趣：“這高麗紙，質地堅韌，吸墨均勻，韌性頗佳。嗯……若用作箭羽的襯底或包紮，想來比尋常桑皮紙更為耐用。”
金萬基臉上堆起笑容，帶著幾分自豪：“回稟大人，您真是行家。此乃我國漢江兩岸上等桑樹皮精心捶製而成，柔韌耐用，不易破損。敝國……”他話鋒一轉，似乎想推銷更多特產，但眼神閃爍了一下，話到嘴邊又咽了回去，“敝國山野，倒也有些……別樣的出產。”
朱由校狀似無意地走近一步，目光仿佛被高麗紙吸引，袖中的手卻悄然握緊了拳頭。就在金萬基微微躬身、視線下垂的瞬間，朱由校的意念如同無形的觸手，通過那枚識海中的青銅圓蓋，無聲無息地刺入對方毫無防備的意識深處。一道清晰而強硬的指令瞬間烙印在金萬基的思維核心：
“說真話——朝鮮最重要的鐵礦在哪裡？與後金有無私下往來？”
金萬基臉上的笑容瞬間凝固了。他的眼神如同被抽走了魂魄，變得空洞茫然，直勾勾地望著前方，嘴唇機械地開合，聲音平板無波，仿佛夢囈：“金萬基眼神空洞，機械開口：“鹹鏡道……北境茂山……有大鐵礦……紅銅礦亦豐……品質上乘。去年冬……大雪封山，朝鮮邊軍糧儘，後金鑲白旗遊騎趁虛越境……焚掠三屯，殺邊民百餘人，逼守將……獻鐵砂五十石才退。守將恐國王降罪失土之罪，又怕天朝知曉邊備廢弛，私匿不報，隻稱‘冬雪壓境，流民作亂’……”
朱由校瞳孔微縮，繼續追問，聲音依舊平穩：“茂山鐵礦，一年能產出多少鐵砂？精煉成鐵幾何？能否運至我大明遼東遼陽？”
金萬基毫無情緒波動地回答：“鐵砂……年約十萬斤……精煉生鐵……約三萬斤……走……鴨綠江水路……順流可至義州，再陸運抵遼陽。隻是……後金遊騎常沿鴨綠江劫掠，上月已有三艘運鐵砂的商船被劫，船沉人亡……守將不敢再發船”
信息如同冰冷的鐵塊，砸在朱由校心頭。他得到了想要的答案，也印證了最壞的擔憂。眉心的收心蓋悄然停止了微不可查的震動和低鳴。他狀似隨意地放下手中的高麗紙，轉身欲走。
就在朱由校轉身的刹那，金萬基空洞的眼神如同潮水般退去，迅速恢複了清明。他茫然地眨了眨眼，看著眼前這位“戶部主事”的背影，完全記不起剛才自己說了什麼，隻覺頭腦一陣短暫的空白和輕微的眩暈。他下意識地躬身問道：“大人……您剛才……問小人什麼？”
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