天啟元年二月初一，遼陽西校場的積雪在白日下悄然消融，渾濁的雪水滲入凍土，留下一片片深褐色的泥濘。空氣裡彌漫著鐵鏽、桐油、融雪和汗水的複雜氣味。新近運抵、堆成小山的軍械旁，遼東本地的工匠們正圍著幾處臨時搭建的火爐奮力勞作。
爐火熊熊，映照著他們沾滿煤灰、神情專注的臉龐。叮當作響的鐵錘敲擊聲、淬火時刺啦的水汽升騰聲，與不遠處選鋒營士兵操練的呼喝、甲葉碰撞聲交織在一起，震得枝頭殘存的積雪簌簌落下。
熊廷弼踩著濕滑的泥地，靴子上沾滿了泥漿。他腳步沉穩，逐一檢查著那些正在修複中的兵器。一名老匠人正將一把崩了刃的腰刀重新投入爐火，待刀身燒得通紅，迅速夾出，小錘叮叮當當地敲打刃口，火星四濺。
旁邊幾個年輕工匠小心翼翼地將開裂的長槍杆拆下，換上遼東特有的堅硬柞木杆，再用浸透桐油的麻繩緊緊纏裹加固。另一邊，則是修補箭簇的工位——掉落的羽毛被仔細清理，換上新的翎羽，用膠和細線牢牢固定；箭杆有裂痕的，要麼棄用，要麼截斷重裝箭頭。
熊廷弼拿起一把剛剛淬火完畢、尚有餘溫的腰刀。刀身重新打磨過，泛著冷冽的青光，但刃口處細微的卷刃痕跡和幾處不易察覺的淺坑，無聲訴說著它在冰封千裡的運輸途中經曆的碰撞與艱辛。他走到校場邊一根用作試刀的粗大木樁前，深吸一口氣，腰身發力，猛地揮刀劈下！
“嚓！”一聲悶響，刀刃深深嵌入木樁，足有三寸深。
“好！”周圍的工匠和護衛親兵忍不住低呼。
熊廷弼用力將刀拔出，仔細看了看刃口，確認沒有新的崩裂。他沉著臉，聲音不高，卻清晰地穿透了嘈雜的背景音：“每一柄刀，都要這樣試！要能劈開韃子的皮襖，更要能斬斷他們的鐵甲片！修不好，就回爐重煉！”他的目光掃過那些帶著裂痕或變形的槍杆、箭簇，“這些也是，能用則修，不能用，鐵料也不能糟蹋，回爐！”
一旁，風塵仆仆的左光鬥立刻在隨身攜帶的簿冊上奮筆疾書：“二月初一，遼陽工坊接收並修複軍械計：崩刃腰刀三百二十柄，裂縫長槍杆四百七十一根，掉羽、杆損箭簇五千支。耗用木炭、桐油、翎羽、柞木杆等物料若乾，皆自工坊儲備支取。”
一直默立觀察的許顯純，此刻抱著臂膀，嘴角掛著一絲不易察覺的冷笑，聲音陰柔地補充道：“熊經略治軍嚴明，修複軍械亦不例外。隻是，若修複後的刀槍在戰陣中不堪一擊，折損了將士性命，壞了陛下的大事…那負責修複的工匠，連帶督管的工坊監工，一體論罪，決不輕饒！”他冰冷的目光掃過忙碌的工匠們，讓幾個膽小的忍不住縮了縮脖子。
這時，校場中央傳來賀世賢洪鐘般的號令聲。兩百七十三名精壯的選鋒營士兵已列成嚴整的方陣。他們身上，嶄新的“遼”字號劄甲在初春微寒的陽光下反射著冷硬的光澤，甲片緊密，關節處鉚釘牢固，比之前那些修補的舊甲輕便不少，防護力卻顯著提升。這正是用朝鮮鐵料和遼陽工坊日夜趕工的成果。
“舉盾——！”賀世賢大吼。
前排士兵立刻舉起包裹鐵皮的厚重木盾，緊密相連，形成一道移動的矮牆。
“火罐預備——！”
後排士兵迅速從腰間皮囊中掏出拳頭大小的粗陶罐，罐口塞著浸了火油的布條，旁邊有士兵手持火把待命。
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“擲——！”
引線被點燃，滋滋作響。數十個燃燒的陶罐帶著死亡的嘯音被奮力擲出，劃破空氣，砸向遠處模擬“後金騎兵”衝鋒路線上的一排草靶。
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