她在日落前趕到了一座名叫鷺渚的小鎮。鎮子比石塘更小，隻有一條短短的街，街儘頭是一座簡陋的石板碼頭，泊著幾條收帆的漁船。她在碼頭邊一棵半枯的柳樹下站了一會兒，看著夕陽將整條河染成一片流動的熔金，然後轉身走進街邊唯一一家還在營業的麵館，要了一碗熱湯麵。
麵館老板是個沉默寡言的中年人，將麵端上來後便回到櫃台後，就著一盞油燈，默默地修補一張破漁網。淩清墨低頭吃著麵，熱氣模糊了她的眉眼。她吃得認真而專注，將碗中的麵條和湯汁吃得乾乾淨淨，連最後一片蔥花也沒有剩下。她放下筷子，付了錢，走出麵館時，天色已經完全暗了下來。
她沒有去找客棧，而是沿著碼頭走了一段，在河岸邊一塊平整的條石上坐了下來。河水在夜色中靜靜流淌，倒映著兩岸稀疏的燈火和滿天細碎的星光。她將那枚木鶴印章取出來，托在掌心中，在星光下端詳了片刻，然後用拇指輕輕撫過鶴翼的紋路，感受著木質溫潤的觸感。她沒有再用祖硯之力去激發它，隻是這樣靜靜地握著，仿佛在握著一隻跨越了漫長時光、終於抵達她手中的、無聲的回答。
夜風拂過河麵，帶來水草和泥土的氣息。遠處，一艘夜歸的漁船緩緩駛過船頭掛著一盞昏黃的油燈，在夜色中如同一隻流動的螢火蟲。她望著那盞燈火慢慢地靠近，又慢慢地遠去，最終消失在河灣的拐角處，仿佛溶入了那片沉沉的夜色之中。
她將木鶴印章收好，站起身，拍了拍衣擺上沾的塵土。她沒有去找客棧，而是在碼頭邊找到一艘廢棄的舊烏篷船，船篷雖然破舊，但艙底還算乾燥。她鑽進船艙，將墨淵劍放在觸手可及的位置，靠著船舷，聽著船底河水輕輕拍打木板的聲音，緩緩地，閉上了眼睛。次日清晨，她在滿河的金色晨光中醒來。船艙外，水鳥的鳴叫和遠處人家起床勞作的聲音，將她從沉睡中輕輕喚醒。她坐起身，揉了揉有些僵硬的肩膀，鑽出船艙。河麵上籠罩著一層薄薄的晨霧，在初升的陽光下泛著柔和的金色光澤。碼頭上，已經有早起的漁民在整理漁網和船具，看到她從一艘廢棄的舊船中鑽出來，也隻是抬頭看了一眼，便又低下頭去，繼續手中的活計。
她在碼頭邊蹲下身，掬起一捧清澈的河水洗了把臉。河水冰涼，帶著秋日清晨特有的清冽，讓她的精神為之一振。她站起身，甩了甩手上的水珠，在衣擺上隨意擦了擦，然後背起行囊，沿著那條短短的街道，走出了這座名叫鷺渚的小鎮。
她沒有明確的目的地，隻是沿著河岸，繼續向西走去。晨光將她的影子在地上拉得很長，她走得不快，但步伐很穩。腰間那枚青玉平安扣隨著她的步伐輕輕晃動，在晨光中泛著溫潤的光澤。她走出一段距離後，仿佛想起了什麼，放慢了腳步，然後緩緩地，開口哼起了那首漁歌的旋律。她的聲音很輕，在空曠的河岸上，被風一吹，便散開了，仿佛溶入了那片在晨光中波光粼粼的河水，溶入了那些在岸邊搖曳的蘆葦和野花，溶入了這個秋日清晨的、安靜而悠遠的光影之中。
她走了一陣，前方的河岸出現了一片開闊的灘塗。幾隻白鷺正在淺水中覓食，修長的腿在清澈的水中緩緩移動，偶爾低頭啄起一條小魚，仰頭吞咽下去。她停下腳步，站在岸邊，看著那些白鷺在晨光中優雅地踱步、覓食，仿佛與這片河灘、這片晨光融為一體，成為了這幅秋日畫卷中不可或缺的一部分。
她看了一會兒，正要繼續前行，目光卻被灘塗邊一件半埋在泥沙中的東西吸引住了。那是一個被河水衝刷得光滑圓潤的、巴掌大小的墨色石塊，形狀並不規則，但表麵卻隱約有一些仿佛天然形成的、細密的紋路。她走下河灘，蹲下身，將那枚石塊拾起來，用衣袖擦去表麵的泥沙。石塊觸手溫潤，在晨光中泛著幽幽的墨色光澤，那些細密的紋路在光線下仿佛微微流動，如同一條條沉睡的溪流。
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