陳默愣了一下，停下手中的活。他也聞到了。
一股不同於尋常爐火或熏烤肉類的、略帶刺鼻的……焦糊味？似乎還夾雜著一點別的、難以形容的氣味。
不是從石塔內傳出的（爐火已壓），而是好像來自石塔後方，靠近岩壁的方向？
他立刻警覺起來，示意陳平安別動，自己迅速抄起倚在牆邊的工兵鏟，快步繞向石塔後方。
石塔背靠的岩壁下，是他堆放一些濕柴、雜物和那個專門收集草木灰的陶罐的地方。
此刻，那裡正冒出一縷細細的、青灰色的煙！不是明火，更像是陰燃。
他衝過去，發現冒煙的是那個存放草木灰的陶罐！陶罐本身完好，但裡麵收集的灰燼不知為何，在底部某些未完全熄滅的餘燼（或許是前幾天倒進去的灰燼裡還有火星）和近期天氣乾燥、罐內溫度累積的作用下，竟然緩慢地陰燃起來，產生了煙和那種古怪的氣味。
陳默連忙用鏟子小心翼翼地將罐內的灰燼全部倒出來，攤開在地上，用腳踩滅任何可能的火星。
直到確認完全沒有複燃危險，他才鬆了口氣。
陳默蹲下身，看著地上那一攤被倒出來、還帶著餘溫的灰燼。
灰燼大部分是灰白色，但底部靠近陶罐壁的地方，因為長時間受熱和不完全燃燒，凝結了一層薄薄的、略帶黃褐色、質地堅硬的……殼狀物？
陳默心中一動，用鏟子尖小心地刮下一點那層硬殼，放在手心。
硬殼呈淺黃褐色，微微反光，質地類似粗糙的鹽粒或礦物結晶。
他猶豫了一下，伸出舌頭，極其輕微地舔了一下。
一股極其強烈、混合著苦澀、辛辣和……明確鹹味的刺激感瞬間在舌尖炸開！
鹹！
雖然伴隨著濃重的苦味和灰燼的澀感，但那確鑿無疑的鹹味，像一道閃電，擊中了陳默！
他愣住了，隨即心臟狂跳起來！這是……鹽？或者說，是含有鹽分（很可能是鉀鹽或其他礦物鹽）的結晶？
草木灰經過不完全燃燒和陶罐內長時間的悶熱，竟然析出了帶鹹味的物質！
他強壓住心中的激動，又刮下一點，放在一片乾淨的樹葉上，拿到溪邊，用水小心衝洗掉表麵的浮灰和雜質。
剩下的結晶顆粒更加清晰，顏色也更淺了一些。他再次嘗了嘗，鹹味依舊明顯，雖然雜質味道依然存在，但已經純粹了許多！
這意外的發現，像黑暗中的一道微光，瞬間照亮了困擾他多日的難題！
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
雖然這種方法得到的“鹽”數量極少（這一罐灰燼才凝結了薄薄一層），雜質多，味道怪異，但至少證明了“從草木灰中提取替代鹽”這條路是可行的！效率低，但並非絕望！
他立刻開始仔細研究這個過程。是特定的木材（他用的主要是鬆木和柞木）？是燃燒的程度？還是陶罐密封和積累溫度的條件？他需要試驗，需要改進方法！
但無論如何，這是一個突破！
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