秋天的大興安嶺，像一位技藝精湛卻又脾氣古怪的畫家，正以風為筆，霜為墨，在山林這塊巨大的畫布上肆意揮灑。
石塔周圍的樺樹葉率先開始泛黃，在陽光下閃著金箔般的光澤。
柞樹的葉子則染上了深紅與赭石，層層疊疊，如同燃燒的火焰。
空氣變得清冽乾爽，早晚的寒意已經相當明顯，提醒著人們凜冬的腳步正在逼近。
陳默蹲在石塔外新開辟的一小塊“鹽田”旁——這是他根據上次草木灰析鹽的經驗，進一步“改進”的試驗場：用石板圍出淺池，鋪上混合了特定草木灰和溪邊白堿土的泥漿，依靠秋日依然強烈的陽光曝曬，期望能析出更多、更純淨的結晶。
收獲依舊微薄，但那一小罐顏色灰白、味道鹹澀的“土鹽”，確實讓他們在食物調味和醃製少量肉乾時，多了一點點底氣和選擇。
食物儲備是入冬前最重要的工作。
土豆已經收獲儲存，雖然不多，卻是寶貴的碳水化合物。
熏肉架上的存貨在緩慢增加，魚乾也積攢了一些。陳默幾乎每天都要花大量時間在狩獵、布置陷阱和維護漁網上，與山林進行著沉默而持久的交換，為即將到來的封山期囤積脂肪和蛋白質。
然而，就在這忙碌而務實的秋日勞作間隙，一種久違的、源自精神而非肉體的渴求，如同潛伏的藤蔓，悄然滋生，並且隨著日子一天天過去，越來越難以忽視。
他想抽煙了。
想得厲害。
那種煙草燃燒時特有的、略帶焦苦的辛辣氣息，吸入肺腑後帶來的短暫眩暈和放鬆感，以及那嫋嫋升騰的、仿佛能將所有煩惱暫時裹挾帶走的青灰色煙霧……
這些記憶，在物資相對穩定、精神壓力卻因瑣碎重複的生存勞作和育兒的孤獨責任而持續累積的當下，變得異常清晰和具有誘惑力。
還有酒。
不是追求醉意，而是渴望那一口烈酒下肚後，從喉嚨到胃部一路灼燒開來的熾熱感，以及隨之蔓延全身的、驅散秋寒和疲憊的暖意，還有那能讓人暫時忘卻身處末世的、近乎奢侈的微醺狀態。
癮，像一隻藏在心底的小蟲，開始不安分地啃噬他的意誌。
“出去找找吧。”一個聲音在他腦海裡低語，“你熟悉路線，知道那些可能有小賣部或民居的廢墟位置。現在天氣好，喪屍行動比夏天更遲緩僵硬（理論上）。
帶上家夥，快去快回，弄點煙酒，再順帶找找食用油、味精什麼的，冬天做飯也香些。
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你一路走來，從南到北，殺了多少喪屍了？單對單，甚至十個八個，你有槍有刀有車，怕什麼？”
這個聲音充滿誘惑力，描繪著滿載而歸的滿足畫麵：點燃久違的香煙，深吸一口，所有的疲憊仿佛都隨煙霧吐出；抿一口辛辣的烈酒，四肢百骸都舒坦起來；用找到的食用油炒個野雞蛋（如果運氣好能找到），那香氣……
還有陳平安吃到有滋有味食物時開心的樣子。
但立刻，另一個更冷靜、甚至帶著寒意的聲音立刻反駁：“忘了上次了嗎？你以為山外的喪屍都死絕了？還是都變成慢動作了？它們隻是看起來遲鈍，但對活物的敏感一點沒變！
你一旦出現，就像往死水裡扔石頭，誰知道會激起多大的浪？幾十個你有信心，如果像上次那樣，成百上千地圍過來呢？
越野車還能不能衝出來？油還夠不夠你逃命？萬一陷住了呢？萬一車壞了呢？陳平安和咪咪怎麼辦？”
這個聲音帶來的是冰冷的恐懼和清晰的畫麵：腐爛的手臂拍打車窗，嘶啞的嚎叫包圍一切，陳平安驚恐的哭喊，油表絕望地指向紅色，前方道路被密密麻麻的身影堵死……
兩種念頭在他腦中激烈交鋒，拉鋸，讓他在勞作時常常走神，在夜晚對著爐火發呆。煙癮和酒癮帶來的生理與心理上的躁動不安，與對喪屍潮和未知風險的深深恐懼，交織在一起，形成一種難以言喻的煎熬。
他試圖用理性分析說服自己。
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