收獲寥寥，但總比沒有強。
就在他收拾漁網，準備返回時，眼角的餘光瞥見了溪流對岸、更遠處的一片雪坡上，一些不同尋常的痕跡。
那是一片相對開闊的向陽坡，積雪較薄，露出底下枯黃的草甸。
一些淩亂的、深陷的足跡，從坡頂延伸下來，在靠近溪流的地方變得密集、徘徊。
陳默的心微微一跳。
那不是狼的足跡，也不是熊、鹿、麅子等常見動物的。足跡很大，比狼掌印寬厚，但趾印不如熊掌清晰分明，步幅很大，顯得沉重而……穩健？足跡很新鮮，就在這一兩天內留下的。
他猶豫了一下，還是決定涉過冰涼的溪水（找到一處較窄、有石塊的地方），到對岸去仔細查看。
好奇心和對潛在危險的預警，壓倒了對冰冷溪水的不適。
走近了看，足跡更加清晰。
形狀有些像放大的犬科動物足跡，但更大，更圓鈍，趾印前端有爪痕，但不如狼的尖銳。更重要的是，他在足跡旁邊，發現了幾處明顯的、用後腿蹬起積雪和泥土的標記痕跡，旁邊還留下了幾縷粗硬的、灰白色夾雜黑色的毛發，以及……一點尿液留下的淡黃色痕跡，在雪中微微融化出一個淺坑，散發出一種陳默從未聞過的、濃烈而特殊的騷味。
這味道……有點像狼，但更加刺鼻、霸道，還混合著一種土腥和腐爛的氣味。
是狼獾？不，狼獾的足跡沒這麼大。
體型更大的犬科動物……陳默的腦海中閃過一個名字，讓他的脊背瞬間竄起一股涼意——豺？或者更準確地說，亞洲豺犬？但這種動物在中國北方山林，尤其是大興安嶺地區，不是極其罕見嗎？
他蹲下身，撿起那幾縷毛發仔細觀察。
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毛質粗硬，根部灰白，尖端黑褐，長度和質地都不同於狼毛。
陳默早就聽說過關於豺的傳聞，這種動物體型雖小於狼，但性格極其凶悍狡猾，群居，耐力驚人，捕獵時協作能力極強，甚至敢從虎豹口中奪食，有“紅狼”、“豺狗子”等別稱。
如果真的是豺群……它們怎麼會出現在這裡？是被熊屍的血腥味吸引來的？
陳默立刻站起身，警惕地環顧四周。
山坡上方是茂密的落葉鬆林，幽深寂靜。風穿過林梢，發出嗚嗚的聲響。
他感覺仿佛有無數雙眼睛，正從那片幽暗的林中窺視著他。
必須立刻回去！
陳默不再猶豫，轉身快速涉過溪水，甚至顧不上冰冷刺骨，幾乎是跑著回到了石塔所在的這一側。
他沒有直接回塔，而是先繞著石塔外圍快速轉了一圈，仔細檢查地麵。
還好，石塔附近沒有發現這種可疑的大型犬科動物足跡。
但危機感已經如同冰冷的蔓藤，纏繞上他的心頭。
棕熊的威脅剛剛以最慘烈的方式解除，難道又要麵對更狡猾、更擅長群體作戰的掠食者嗎？
而且，如果是豺群，它們的目標可能不僅僅是殘存的熊屍……
陳默匆匆回到石塔，臉色凝重。
陳平安看到陳默的樣子，嚇得停下了正在玩的小木棍。
“平安，聽好，”陳默蹲下身，按住孩子的肩膀，語氣前所未有的嚴肅，“從現在起，沒有我的陪著，絕對不可以走出這個門，一步都不行！記住了嗎？”
陳平安被嚇到了，用力點頭，小臉繃得緊緊的。
陳默開始緊急加固防禦。
他檢查了所有門窗的加固木條，重新測試了外圍的“絆鈴”預警裝置。
陳默又將所剩不多的子彈清點了一遍，手槍放在觸手可及的位置。
那枚唯一的手榴彈，更是被他放在了床頭最隱秘、卻能瞬間取用的地方。
接下來的兩天，陳默的神經始終緊繃。
他減少了所有不必要的外出，即使出去檢查熏肉架或取柴，也必定全副武裝，速去速回，並且儘量選擇在白天光線好的時候。他更加留意六六一家的動向。
母狼似乎也察覺到了異常。
它的巡視變得更加頻繁和警惕，經常站在石塔附近的高處，迎著風來的方向，長時間地聳動鼻翼，耳朵轉動，捕捉著風中任何細微的不諧信息。
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