熊肉和熊油的收獲，暫時緩解了食物危機，卻帶來了新的、更加繁雜的勞動。
陳默仿佛一台磨損嚴重卻被迫全速運轉的機器，在傷痛、疲憊與生存壓力的共同驅動下，處理著這份血腥的“饋贈”。
熏製熊肉是個技術活，也是對耐心和體力的雙重考驗。
他沒法像處理小型獵物那樣精細，隻能因陋就簡。
在石塔背風處，用樹枝和藤蔓搭起一個低矮的三角熏架，下麵挖淺坑點燃潮濕的鬆針、朽木和特意搜集的、帶特殊香氣的杜香枝葉，製造持續不斷的低溫濃煙。
一條條切好的熊肉條掛在熏架上，在灰白色煙霧的繚繞下，顏色逐漸加深，表麵滲出油脂，慢慢脫水收縮。
那股濃烈的腥膻氣被煙味掩蓋、轉化，變成一種更加複雜、粗獷，甚至帶著點焦苦的熏臘氣味。
這需要有人時刻看守，控製火候，添減燃料，確保煙霧不斷卻不起明火。
陳平安成了小小的“火頭軍”，大部分時間蹲在熏坑旁，用小樹枝扒拉著燃料，偶爾被突然躥起的濃煙嗆得咳嗽流淚，卻依舊努力執行著陳默交給他的“重要任務”。
陳默自己則一邊處理其他事情，一邊不時查看。
剩下的熊皮（從脂肪肉塊上剝下和從熊腿上剝下的部分）破損且沾滿血汙油脂，需要初步清理和鞣製。
陳默用溫熱的草木灰水浸泡，用折疊刀刀刮去殘留的脂肪和肉膜，過程汙穢費力，冰冷的水凍得他手指通紅僵硬。
但他清楚，一張處理好的熊皮，在寒冬裡的價值不亞於許多食物。
熊骨也沒有浪費。粗大的腿骨和脊骨被他用石頭砸開，露出裡麵乳白色、富含油脂的骨髓。
這些骨髓被他小心刮出，直接食用或者加入燉煮的食物中，是頂級的熱量補充。
碎骨則丟進一個大陶罐，加入雪水，放在爐火邊慢慢煨著，熬煮成渾濁的骨湯，雖然腥味重，但多少有些營養，也能用來煮野菜或混合其他食物。
煉油工作持續了好幾天。
每當一鍋脂肪塊熬煮完畢，撈出油渣，得到清澈微黃的油脂，凝固成乳白的膏體存入容器，陳默心頭就更踏實一分。
這些油脂，是未來幾個月照明、烹飪和防凍的保障。
油渣也沒浪費，成了他和陳平安，甚至是六六一家和咪咪的零嘴或加餐。
六六一家在飽餐了熊肉盛宴後，似乎進入了一個休養生息的階段。
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它們沒有遠離，依舊以那個背風岩坳為臨時據點，但活動明顯更加活躍了。
母狼的警戒範圍似乎擴大了。
它時常獨自或帶著大灰、三黃，在石塔周圍數百米的區域內緩步巡視，金色的眼睛掃過雪地、樹林和天空，成了陳默的哨兵。
六六一家的存在，讓陳默外出處理熊肉殘骸（將一些實在無法利用的、容易腐敗的內臟殘渣拖到更遠處掩埋）時，心裡多了幾分底氣。
六六的狀況讓陳默揪心。它大部分時間還是趴在岩坳裡，精神比前幾天略好，能自己起來走動幾步，喝點水，吃下母狼或大灰它們帶回來的、已經被母狼咀嚼過一遍的半消化肉糜（這是狼群照顧傷病員的方式）。但它依然消瘦，咳嗽雖然減輕，但並未完全停止。
陳默嘗試將自己熬的、加了少許鹽和骨髓油的稀薄骨湯端給它，六六會虛弱地舔食一些，眼神裡充滿了依賴和……一種陳默說不清道不明的、屬於動物的哀傷。
二黑的腹部傷口愈合得不錯，結了一層厚厚的黑痂，行動已無大礙。
小斑的瘸腿也好多了，雖然跑起來還有點不自然，但已能跟上群體的活動。
大灰和三黃則肉眼可見地壯實了一圈，皮毛油光水滑，精力旺盛，經常在雪地裡追逐打鬨，或者嘗試著跟母狼學習追蹤和潛伏的技巧。
六六一家與陳默之間的互動，進入了一種更加穩定、甚至略帶“日常”的模式。
陳默處理食物時，它們會在不遠處看著，偶爾得到一些邊角料（如特別肥膩的油渣或帶著筋膜的碎骨）作為“獎賞”。
母狼默許了陳默對六六的有限照顧，也似乎認可了陳默對這片以石塔為核心的小小區域的“主導權”——至少，在分享食物和共同警戒方麵，它們達成了無聲的共識。
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