塔內，陳平安早已被驚醒，嚇得縮在角落，看到陳默和狗狗們安全回來，才“哇”地一聲哭出來。
陳默連忙過去抱住他，輕聲安撫。
母狼走到火堆邊，舔舐著自己肩部的擦傷。
六六則湊到陳默身邊，用頭蹭了蹭他的腿，似乎在確認他是否安好。
陳默抱著陳平安，看著驚魂未定的平安，看著疲憊但忠實的夥伴們，再想到門外那具還在冒煙的焦屍，以及空氣中仿佛滲透進來的、若有若無的焦臭……
這一夜，他們贏了。但這場與新型威脅的戰爭，似乎才剛剛拉開序幕。
大興安嶺今晚的夜，注定要被這刺鼻的硝煙與焦臭所籠罩。
而陳默一行，必須在這愈發嚴酷的生存環境中，找到繼續活下去的路。
此時此刻，石塔內安撫好受驚的陳平安，確認他再次裹著熊皮毛毯沉沉睡去後，陳默才徹底放鬆下來，一股混合著疲憊、後怕以及劇烈戰鬥後虛脫感的浪潮，瞬間席卷了他。
他靠在冰冷的石壁上，緩緩滑坐在地，感覺四肢百骸都在發出酸痛的呻吟。
六六走過來，濕漉漉的鼻子輕輕碰了碰他的手，喉嚨裡發出細微的嗚咽，似乎在詢問他是否安好。
母狼也安靜地趴在火堆邊，金色的眸子注視著陳默，警惕未消，但那份共同禦敵後產生的微妙聯係，似乎又牢固了一絲。
陳默摸了摸六六的頭，示意自己沒事。
他的目光卻不由自主地飄向塔門方向。
門外，那令人作嘔的焦臭味，即使隔著厚重的木門，依然頑固地滲透進來一絲絲。
燃燒的火焰早已熄滅，但空氣中仿佛還殘留著那種蛋白質和油脂燒焦後的、混合著更深層次腐敗的獨特氣味。
那具智屍……應該徹底完蛋了吧？
這個念頭促使他掙紮著站起來。
陳默需要確認。
不僅僅是確認死亡，他心中還有一種難以言喻的探究欲。
這種前所未見的“進化喪屍”，它的身體裡，是否藏著什麼秘密？那種超出普通喪屍的“智慧”和敏捷，來源何處？
天邊已泛起一絲魚肚白，漫長的冬夜即將過去。
陳默深吸一口氣，再次拿起撬棍和手槍（雖然子彈寶貴，但安全第一），示意六六和母狼留在塔內看著陳平安（母狼肩部有傷，也需要休息），自己則小心翼翼地將塔門拉開一條縫隙。
黎明的微光下，外麵的景象比昨夜火光映照時更加清晰，也更加觸目驚心。
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柵欄門外，那片他精心布置的“之”字障礙通道入口附近，雪地一片狼藉。
尖銳的木樁歪斜，雪層被踐踏得露出了下麵的凍土，散落著燃燒後的黑色灰燼和未完全燃儘的、焦糊的碎塊。
最中央，是一大灘焦黑的、人形的痕跡。
陳默握緊撬棍，慢慢靠近。
離得近了，那股焦臭味更加濃烈刺鼻，即使戴著簡易的、浸過醋的口罩（他從鎮上找到的），也幾乎讓人窒息。
那具智屍的殘骸蜷縮在地上，大部分已經化為焦炭，與融化的雪水混合，形成一種黏膩惡心的黑色糊狀物。
原本青黑色的皮膚和附著其上的破爛衣物早已不見蹤影，隻剩下被燒得漆黑、部分皸裂破碎的骨骼框架。
頭顱還算完整，但五官和皮肉都已碳化，隻剩下兩個空洞的眼窩和一個咧開的、露出焦黃牙齒的下頜骨，無聲地訴說著臨死前的痛苦與猙獰。
捕鼠夾還咬在焦黑的左腿脛骨上，鋼齒已經和燒熔變形的骨骼有些粘連。
陳默用撬棍的尖端，小心地撥弄著這堆殘骸。
他主要想看看頭部和軀乾的核心區域，是否有什麼異常的結構——比如特別粗大的神經束？或者某種未曾見過的器官？但燒得太徹底了，除了焦骨和灰燼，似乎什麼也沒剩下。
就在他準備放棄，打算將這塊地方稍作清理（至少把明顯的殘骸掩埋，以免氣味引來其他不速之客）時，撬棍尖端無意中碰觸到焦屍頭蓋骨的位置，發出了一聲輕微的、不同於骨頭的“叮”的脆響。
陳默動作一頓。
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