燕京外郭，春明門外一裡，有座廢棄磚窯，窯口塌了半邊，風一吹就嗚嗚響，像鬼吹燈。窯後停著一輛驢車——車是榆木打的，漆掉得七零八落，車轅裂了縫，拿麻繩捆著；驢是一頭十餘歲的草驢，毛色斑駁，左耳缺了口，據說是當年給兵卒咬的。
驢叫老灰，脾氣犟，見人就尥蹶子，唯有一個小太監能近身。小太監姓蔡，人都喊他菜頭，原是禦膳房燒火的，昨夜被陳光慶用兩吊錢加一條羊尾收買了，此刻正把半桶黑豆倒進破木槽裡。
“老灰，吃完這頓，你得跑快些。”菜頭拍拍驢脖子，驢鼻孔噴白氣，算作答應。
車上鋪著稻草，稻草底下墊了三層東西：最下是陳光慶的精鐵菜刀，中間是阿九貼身藏的短匕，最上頭是一口生鐵鍋——鍋底被火燎得烏青，邊緣卻磨得發亮，能照人影子。鍋旁蜷著阿九，臉色因毒發泛青，嘴角殘留一點黑血。
陳光慶盤腿坐在車沿，拿葫蘆瓢往鍋裡倒黃酒，咕嘟嘟煮著草藥。酒氣蒸騰，帶著辛辣的苦味，熏得老灰直打響鼻。
“再撐半炷香。”陳光慶對阿九道，“解藥得趁熱灌，涼了藥性就折一半。”
阿九眼皮半闔，氣若遊絲：“城門一開，鑲藍旗的斥候就會追來……”
“追來再說。”陳光慶把鍋端下，吹了吹，湯汁表麵浮起一層金棕色的油膜，“先喝。”
阿九咬牙，仰頭就著他手灌下。藥湯滾熱，燙得喉嚨裡像塞了火炭，可一股麻意果真從丹田升起，逼退了經絡裡的冰寒。
她剛喘口氣，窯外忽傳來馬蹄聲——先是零星兩三點，繼而連成一片，鐵蹄踏霜，地皮發顫。
菜頭臉色煞白：“來了！”
陳光慶把鐵鍋往頭上一扣，鍋底正對天靈蓋，像頂鐵盔；又扯過兩條麻繩，一頭係鍋耳，一頭綁自己下巴，打了個死結。阿九愣住：“你作甚？”
“盾牌。”陳光慶含糊道，“來不及找甲胄，鐵鍋湊合。”
菜頭已把驢套上車轅，老灰似乎嗅到殺氣，蹄子刨地，尾巴繃直。陳光慶把阿九攔腰抱起，塞進稻草堆裡，順手把菜刀別在腰後，跳上車沿，一聲暴喝：“走著！”
菜頭一鞭子抽在驢臀上，破車吱呀，老灰撒蹄狂奔，窯口塵土飛揚。
春明門外，鑲藍旗前鋒已列成橫陣，彎刀出鞘，硬弓滿月。晨曦照在箭鏃上，閃著幽藍的光——那是淬了“狼舌草”的毒箭，見血封喉。陣前，一名佐領勒馬橫刀，高聲宣令：“攝政王有令，車上之人無論生死，一個不留！”
老灰不管不顧，埋頭直衝。陳光慶半蹲在車轅，鐵鍋頂在頭上，活像個瘋和尚。箭矢破空而來，叮叮當當砸在鍋底，火星四濺。一支箭斜穿而過，削掉鍋沿半塊鐵，陳光慶隻覺頭皮涼颼颼，卻大笑：“好箭法！再來！”
阿九從草堆裡探出手，短匕旋出，打飛兩支射向驢眼的箭。老灰吃痛，嘶鳴一聲，跑得更快，四蹄幾乎離地。菜頭縮在車轅下，抱著車軸瑟瑟發抖，卻死死攥著韁繩不鬆手。
城門守卒原本要攔，一看這架勢，紛紛抱頭鼠竄。千斤閘剛升起三尺，驢車已擦著門洞衝了進去。石門檻太高的地方，車身猛地一顛，鐵鍋從陳光慶頭上飛起，又被麻繩拽回，咣當一聲砸在他後背，疼得他齜牙咧嘴，卻不忘回頭大喊：“關閘——別放追兵！”
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守卒麵麵相覷，竟無一人敢動。佐領怒極，揮刀劈向閘盤，鐵鏈火星亂蹦，閘板卻紋絲不動。原來菜頭早把閘盤楔子拔了，機關卡死，一時半會兒降不下來。
驢車入城，街巷狹窄，老灰卻似識途老馬，左轉右拐專挑小巷。陳光慶探頭一看，路邊酒旗招展——正是醉仙樓後門。他心中一動，大吼：“菜頭，去西市！找胡姬馬隊！”
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