九月，北境的天高遠澄澈，風中已帶上涼意。
“瀟瀟農莊”的三百畝稻田翻湧著金色的浪，沉甸甸的稻穗壓彎了腰，再有三五日便可開鐮。這是改良稻種首次大規模豐收，預計的產量足以震動整個北境，乃至引起朝廷戶部的注意。
莊內卻彌漫著一股不同尋常的緊繃氣氛。
曬場邊，林瀟渺正檢查最後一批收割器具。特製的輕便鐮刀、改進的扇車、新編的籮筐堆積如山。她隨手拿起一把鐮刀試了試刃口，對身旁的鐵匠頭老趙點頭：“淬火再足些，稻稈比預想的更韌。三天內，所有工具必須到位。”
“東家放心，夥計們日夜趕工，誤不了事！”老趙拍著胸脯，眼中布滿血絲。
林瀟渺拍了拍他肩膀：“讓大夥輪班休息，工錢照雙倍算。接下來是硬仗，不能累垮了。”
自“山魈”預警已過去半月，預期的襲擊並未在“三日之內”到來。但農莊上下無人鬆懈。那封匿名警告信像一把懸頂之劍，不知何時落下。在此期間，農莊的防禦工事悄悄加固，外圍設下了更多隱蔽的陷阱和預警裝置。玄墨的暗衛與守山人派來的幾名好手日夜巡視，將警戒圈擴大到了十裡之外。
林瀟渺走向倉庫區。這裡新建了數座堅固的磚石庫房，其中一座專門存放她帶著春草等人秘密配製的“特殊物資”——加強版的驅穢藥粉、摻了辣椒和刺激性礦物的“防禦煙球”、以及一些用簡陋工具提純的麻醉和致幻劑原料。這些東西，是她為可能到來的非常規戰鬥準備的“驚喜”。
倉庫角落裡，整齊碼放著十幾個陶罐，裡麵是深褐色的粘稠膏體，散發著一股刺鼻的硫磺和硝石味道。這是她憑借模糊記憶和多次試驗，弄出來的初級“燃燒物”，穩定性很差，威力有限，且極其危險，非萬不得已絕不使用。
“姑娘，王爺請您去議事廳。”春草找來，低聲道，“州府那邊有消息了，還有……京裡好像來人了。”
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林瀟渺眼神一凜，淨了手，快步走向莊院核心區的議事廳。
議事廳內，玄墨負手立於窗前，望著遠處的稻田，背影挺拔卻透著凝重。聽到腳步聲，他轉過身，手中拿著一封已拆開的火漆密信。
“兩個消息。”玄墨言簡意賅，“一好一壞。”
“先說好的。”林瀟渺在他對麵坐下，自己倒了杯溫水。
“好消息是，我們獻上的‘新式農具圖樣’和‘肥田綱要摘要’，經由可靠渠道呈遞禦前，龍顏大悅。陛下已下旨，著工部與戶部聯合勘驗，若確有效用，將在北境先行試點推廣，並……可能召你入京覲見，以示嘉獎。”玄墨看著她，“一旦聖旨明發，你的‘安樂鄉君’封號將實至名歸，農莊也會得到朝廷明麵上的庇護。屆時，等閒地方勢力，絕不敢再明目張膽覬覦。”
入京？覲見？林瀟渺蹙眉。這固然是層護身符，卻也意味著徹底走入權力中心視野，再無暗中發展的可能。福兮禍之所伏。
“壞消息呢？”
玄墨將密信推到她麵前：“壞消息是，京中盯著這事的人，比預想的更多，也更複雜。我留在京中的耳目探知，二皇子一係對此事異常關注，多次在工部詢問進展。而二皇子的母族，與‘彙通商行’背後的東家，交往甚密。”
林瀟渺快速掃過密信，上麵還提及朝中幾位重臣對“女子乾政”、“奇技淫巧”的非議，以及北境軍中似乎也有人對農莊的“高產糧”感興趣，私下打聽。
“二皇子……‘彙通商行’……看來他們不僅想要我們的技術，還可能想將‘獻祥瑞、得聖心’的功勞，也算計過去，甚至反過來攀誣我們沽名釣譽、數據造假。”林瀟渺冷笑，“至於北境軍中有人打聽，是福是禍難料。糧草乃軍機要務，關注正常，但若被卷入邊將與中樞的博弈……”
她放下密信，揉了揉眉心：“還有，‘暗淵’那邊，依舊沒有大規模行動的跡象？”
玄墨搖頭：“沒有。派去監視‘彙通商行’和幾處可疑地點的人回報，對方似乎突然沉寂了，連之前頻繁往來的南邊客商也少了。但越是這樣，越讓人不安。暴風雨前的寧靜。”
“他們在等。”林瀟渺站起身，走到牆邊懸掛的北境地圖前，手指點在農莊位置，“等我們收割，等糧食入倉，等價值最大化的時候。或者……在等某個更合適的時機，比如朝廷封賞下達、各方注意力都集中過來的時候，製造混亂，一舉多得。”
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坡山的林鬆黑近靠角北東，圍外莊農
