寅時末，天光未透，渤海灣北端新辟的“安瀾港”已籠罩在鹹濕的海霧中。
林瀟渺披著厚鬥篷，與玄墨並肩站在剛剛竣工的一號碼頭棧橋上，身後跟著農莊商務管事周文啟和兩名護衛。棧橋木料還散發著新鮮的鬆脂味，延伸入灰蒙蒙的海麵，遠處停泊著三艘中等大小的海船輪廓，隨波輕晃。
“七日之內，還有五艘來自江南、兩艘來自登州的貨船會陸續抵達。”周文啟翻看著手中的貨單冊子，語氣難掩興奮，“按東家您定的章程，我們收泊位費、貨棧租賃費，並提供裝卸、補給、中介擔保服務。光是這個月，港口賬上淨利已超一千五百兩。若按此勢頭，年底前收回建港成本大有希望。”
林瀟渺微微頷首，目光卻越過海麵，投向霧氣深處更遼闊的方向。安瀾港是她在北境商業布局的關鍵一子——借玄墨的王府背景和北境駐軍的默許，選中這處天然避風良灣，動員農莊及周邊數千人力，耗時近五個月，硬是在荒灘上建起了這座擁有兩座碼頭、十二間大型貨棧、配套客棧車馬行的新興港口。目的，就是打通北境與海外的商路，將農莊日益豐富的產出（糧食、豆製品、果酒、皮革、甚至新近試製的簡易玻璃器）賣得更遠，同時輸入南方的茶葉、絲綢、瓷器，乃至海外的香料、珍稀木材。
“利潤不是唯一指標。”林瀟渺開口，聲音在海霧中清晰沉穩，“港口的規矩立住了嗎？那些船主、貨商，對我們統一製定的‘安瀾港商約’——公平交易、禁止強買強賣、糾紛仲裁機製——可有異議？”
“起初有些老行商嘀咕，覺得規矩太多。但試行兩個月來，港口治安良好，交易糾紛大幅減少，欺行霸市、地痞勒索幾乎絕跡，如今多數商賈都稱讚此地是‘北海第一公道港’。尤其我們推出的‘貨損擔保’和‘快速通關’服務，很受歡迎。”周文啟笑道，“前日還有位福建來的大船主說，想把北邊的皮貨、藥材生意常駐在此。”
玄墨在一旁聽著，目光落在林瀟渺被海風拂動的側發上。這大半年來，他親眼看著她如何將農莊從一個生產基地，擴張成如今擁有港口、車隊、固定商路、甚至開始發行內部“貨兌券”（類似彙票）的準商業聯合體。她似乎總能在看似飽和的局麵中，開辟出新戰場，製定新規則。
“那件事，查得如何了？”林瀟渺忽然問，話題一轉。
周文啟神色一正，壓低聲音：“正要稟報東家。按您吩咐，港口對所有南來的船隻、貨物，尤其是人員，都做了暗中記錄。近一個月，有三批共七人，持江南‘廣盛行’的路引，以采購北地山貨、皮草為名登岸，但行為蹊蹺。他們很少去市集，反而對通往內陸的山道、廢棄礦洞、還有……老君山方向的地形格外感興趣，多次向本地向導打聽。我們的人嘗試接觸，他們口風極緊，且似乎都懂些拳腳，警惕性很高。”
“廣盛行……”林瀟渺沉吟。這是江南有名的大商行，背景深厚，傳聞與朝中某位皇親有關。“貨物呢？他們采買了什麼？”
“隻零散收了些普通皮子、榛蘑做掩護。但其中兩人，曾私下向一個藥材販子高價求購‘陰冥草’和‘腐骨花’——都是罕見且帶有微毒、多生於極陰之地的邪門藥材，醫家極少用，倒是某些偏門方士或……”周文啟頓了頓，“或傳聞中煉邪藥、做陰詭之事的人，可能會需要。”
林瀟渺與玄墨交換了一個眼神。陰冥草、腐骨花，這些名字，與當初韓氏煉藥、以及“暗淵”可能涉及的汙穢手段，隱隱勾連。
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“盯緊他們，但不要打草驚蛇。記錄他們接觸過的每一個人，尤其是本地人。”林瀟渺吩咐，“另外，港口的巡查再加強，夜間增派雙崗。我總覺得，海霧裡藏著的，不隻是商機。”
辰時，霧氣稍散，港口開始喧囂。林瀟渺一行離開棧橋，前往港口核心區的“安瀾會館”——兼做港口管理處、交易所和高級客商接待處。
剛進會館大堂，便聽到一陣激烈的爭執聲。
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