晨霧如紗，輕覆在“瀟瀟農莊”新築的夯土圍牆上。牆外，昨日激戰的痕跡尚未完全清理乾淨——幾處焦黑的土地，散落著斷裂的古怪骨刃，以及零星深褐色的、散發淡淡腥臭的汙漬。
圍牆東南角的了望塔上，林瀟渺與玄墨並肩而立，俯瞰著正在有序進行戰後清理的莊戶。
“‘山魈’屍體共計七具，已按姑娘吩咐，澆上火油，在遠離水源的荒穀焚燒深埋。”春草拿著一份記錄，語速平穩，“莊內無人陣亡，重傷三人，皆是巡邏隊的小夥子，被那怪物的利爪所傷，傷口已用姑娘特製的‘清穢散’反複衝洗包紮，目前高熱已退，春芽在照看。輕傷十五人，多是擦碰。”
“偷襲者潛入的路徑查清了嗎？”林瀟渺問。
“查清了。”阿豹上前一步，指著後山方向，“他們是從這裡、這裡，兩處林木異常茂密、視線受阻的坡地翻越過來的。事前應該做過詳細偵查，避開了我們明哨和大部分陷阱區。但……”他頓了頓，臉上露出一絲困惑，“他們觸發的是最外圍、預警用的絆鈴，卻好像沒碰到更裡麵幾處致命的陷坑和弩箭機關。就像……有人提前把那些機關臨時‘關’了，或者，他們知道精確的避開方法。”
玄墨眼神一凝：“內鬼？”
林瀟渺搖頭：“不像。若是內鬼，應該直接帶他們走最安全的缺口，而不是觸發警報。倒像是……有人在暗中幫他們‘掃清’了部分障礙，卻又故意讓他們暴露？”她想起那封沒有落款的警告信，“那個送信的人，或許不僅送了信，還做了些別的事。”
現場沉默了片刻。這猜測比單純的偷襲更令人不安——意味著有一股第三方勢力，在暗中觀察，甚至一定程度上影響著局勢。
“焚燒屍體時，可有什麼異狀？”林瀟渺換了個問題。
春草臉上掠過一絲後怕：“有！火剛燒起來時，那些屍體……竟然發出了像是很多人一起哭嚎的聲音，持續了好一會兒，火也變得幽綠。直到姑娘讓撒進去的‘鎮穢粉’起了作用，聲音才停，火也恢複正常。”她所說的“鎮穢粉”，是林瀟渺根據守山人古籍和現代消毒理念，用硫磺、朱砂、艾草灰及幾味特殊礦物研磨混合而成，實驗證明對低濃度汙穢氣息有淨化壓製作用。
玄墨沉聲道：“看來，這些東西確實與‘暗淵’的汙穢之力脫不了乾係。它們的目標明確，行動頗有章法，不似完全失去神智的野獸，倒像被操控的傀儡。”
林瀟渺點頭，望向遠方：“‘暗淵’這次試探失敗，還丟了幾具‘樣本’，絕不會善罷甘休。但他們短時間內應該不敢再輕舉妄動。我們需要利用這段喘息時間，做兩件事：一是加強農莊自身防禦體係，尤其是應對非常規威脅的能力；二是……我們必須主動出擊了。”
“主動出擊？”玄墨看向她。
“對。”林瀟渺目光堅定，“被動防守永遠解決不了問題。‘暗淵’在暗，我們在明。我們必須把水攪渾，把一些事情，擺到‘陽光’下。”
她的話音剛落，莊外官道上，忽然傳來一陣急促而整齊的馬蹄聲，由遠及近。緊接著，了望塔上負責警戒的莊丁高聲喊道：
“莊主！有大隊人馬朝莊子來了！打頭的是官差，舉著旗牌！看著像是……像是欽差的儀仗！”
欽差？
林瀟渺與玄墨對視一眼，均看到對方眼中的驚疑。農莊雖然小有名氣，但何至於驚動朝廷，派遣欽差？
“下去看看。”林瀟渺當機立斷。
眾人匆匆下了了望塔，來到莊門。隻見官道塵土飛揚，一支約莫百人的隊伍正快速接近。隊伍前方是八名騎馬的皂隸開道，手持“肅靜”“回避”的牌子，其後是兩隊佩刀護衛，簇擁著一輛青幔官車。官車旁，一名穿著七品鸂鶒補子官服、麵白無須的中年官員騎在馬上，神色嚴肅，正是那位曾來過農莊的州府王通判。而官車之後，還有十餘輛裝載著箱籠的馬車。
這陣仗，絕非尋常巡視。
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