晨光熹微，薄霧籠罩著初秋的田野。
“瀟瀟農莊”正門前的小廣場上，人頭攢動，卻異常安靜。幾乎所有莊戶、作坊工人都放下了手中的活計，自發聚攏而來，為他們的莊主送行。
林瀟渺站在一輛青篷馬車前，身上已不是往日便於勞作的粗布短打，換上了一身質地精良卻不顯奢華的月白色襦裙，外罩淡青比甲，頭發綰成簡潔的螺髻，僅插一支白玉簪。少了幾分田間地頭的颯爽，多了幾分端莊清雅，但那雙眸子裡的神采依舊清亮堅定。
她身後是兩輛稍大的馬車，裝載著部分行李和要帶往京城試點的新作物種子、特製肥料樣本，以及一些農莊的“拳頭產品”。春草和蘇夫人（帶著小寶）將隨行進京。玄墨一身玄色勁裝，腰佩長劍，騎在一匹神駿的黑馬上，麵容沉靜，目光銳利地掃視四周。他身後是八名同樣騎乘、氣息精悍的侍衛——這已是他作為“逍遙王”所能表現的最低調儀仗。
“諸位，”林瀟渺目光掃過一張張熟悉的麵孔，有最早跟隨她的前山賊兄弟，有後來投奔的流民，有村裡信賴她的老人婦孺，聲音清越，“我此番進京，短則數月，長則……或許更久。農莊一應事務，已托付給陳管事、趙賬房，以及護衛隊長阿豹共同打理。章程規矩俱在，望各位同心協力，守好我們的家園，管好我們的田地作坊。”
老陳上前一步，眼眶微紅，抱拳躬身：“東家放心！我們一定按您定下的方略，好生經營，絕不辜負！”
阿豹也重重抱拳：“莊主，王爺，護衛隊日夜操練，絕不讓任何宵小靠近農莊半步！”
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人群中響起嗡嗡的附和與保證聲，不少婦人悄悄抹淚。這一年多，林瀟渺帶領他們從食不果腹到倉廩漸實，從茅草破屋到青磚瓦房，更給了他們尊嚴和盼頭。如今莊主要去那遙遠陌生的京城，如何能不牽掛？
林瀟渺心中也泛起波瀾，但她克製住了。雛鷹總要離巢，她的舞台，注定不會局限於這一方田園。她朝眾人深深一福：“瀟渺在此，謝過諸位！待京城事了，必當歸來。願我農莊，五穀豐登，人畜平安！”
“願莊主一路順風！早日歸來！”眾人齊聲呼喊，聲震田野。
玄墨微微頷首，對老陳、阿豹等人投去一個“有勞”的眼神，隨即輕夾馬腹：“時辰不早，啟程吧。”
林瀟渺最後看了一眼在晨光中蘇醒的農莊——整齊的田壟、冒著炊煙的作坊、遠處波光粼粼的水利渠、還有更遠處鬱鬱蔥蔥的試驗山林。這裡傾注了她無數心血，是她在這個世界的根。
她轉身，利落地登上馬車。春草和蘇夫人已在內等候。
車輪碾過黃土道，緩緩啟動。送行的人群跟著走出好遠，直到馬車拐過山腳，再看不見。
離了農莊地界，官道逐漸寬闊平整起來。車廂內，蘇夫人摟著小寶看窗外風景，春草則幫著林瀟渺整理一些文書。
林瀟渺卻沒閒著，她攤開一張沿途粗略的地圖，結合窗外實際地貌，不時記錄著什麼。
“姑娘，這路上還有什麼可琢磨的？”春草好奇。
“處處皆學問。”林瀟渺用炭筆點著地圖，“你看，越往南，這土色越偏紅，與北境的黃土不同，這意味著土壤成分、酸堿度有異，適合種植的作物恐怕也得調整。沿途所見村莊的布局、田畝形製、水利痕跡，都能反映當地農耕水平和習慣。還有這官道的維護情況、沿途驛站分布、商旅多寡，皆是了解一地經濟民生的窗口。”
她掀開車簾，指著遠處一片收割後的稻田：“瞧那田裡留的稻茬高度，以及堆放秸稈的方式，就能大致判斷他們收割的工具和後續利用思路。若是農莊，定會推廣齊地收割，秸稈部分還田，部分作為飼料或燃料，而非這般隨意棄置焚燒。”
春草聽得似懂非懂，蘇夫人卻笑道：“林姑娘這是走一路，學一路，心裡裝的始終是莊稼地裡的事。”
林瀟渺也笑了：“本能反應。再者，皇上允我在京郊試行新法，我總得對南北差異心中有數，不能拿北境的經驗生搬硬套。”
正說著，馬車速度減緩。前方是一段較為崎嶇的山路，路邊有茶棚歇腳。
玄墨策馬來到車邊，低聲道：“在此稍歇，飲馬，人也用些飯食。下午要過青峰隘，路險，需一氣通過。”
眾人下車活動。茶棚簡陋，但提供的粗茶和餅子還算乾淨。林瀟渺注意到，茶棚老丈與玄墨的一名侍衛似乎隱晦地交換了一下眼神，那侍衛微不可察地點了點頭。
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