**艱苦跋涉，初至工地**
民夫的隊伍在官差的鞭策與吆喝中，緩慢而艱難地前行。塵土飛揚，汗水與喘息交織。玄墨拄著拐杖，每一步都走得極其吃力，左腿傳來的劇痛讓他臉色煞白，冷汗浸濕了額發，但他始終緊咬著牙關，未曾停下。
鐵柱緊跟在他身側，時不時不著痕跡地攙扶一把，用眼神示意他堅持。周圍是麻木或抱怨的麵孔，沒人過多關注這個看起來隨時可能倒下的“病秧子”。
經過近兩個時辰的跋涉，目的地終於到了——一段淤塞嚴重、亟待疏通的河道。工地上早已有先到的民夫在勞作，黑壓壓的人群散布在河床與堤岸上，如同忙碌的蟻群。監工的官差數量明顯增多，手持皮鞭，眼神銳利地掃視著眾人。
空氣悶熱潮濕，混合著河泥的腥味和汗水的酸臭。
**分配任務，危機暗伏**
民夫們被迅速分組，分配任務。玄墨因其“重傷”身份，被分派了一個相對“輕鬆”的活計——和幾個老弱一起，在河岸較高處清理雜草，為後續拓寬堤岸做準備。
這個位置視野相對開闊，能觀察到大部分工地區域，但也意味著，他同樣暴露在許多人的視線之下。
鐵柱則因為體格健壯，被分到了河床底部，負責最繁重的挖掘和搬運淤泥的工作。他擔憂地看了玄墨一眼，玄墨對他微微頷首，示意他按計劃行事，先站穩腳跟。
勞作開始了。玄墨依靠拐杖，艱難地彎下腰，用一把鈍口的柴刀清理著堅韌的茅草。他的動作緩慢而笨拙，完美地扮演著一個力不從心的傷者。但他的眼睛，卻如同最精密的儀器，不動聲色地掃視著周圍的一切——監工的活動規律、民夫中的生麵孔、以及任何可能存在的、帶有特殊標記或舉止異常的人。
**發現疑蹤，巧妙試探**
日頭漸烈，工地上如同蒸籠。
玄墨注意到，監工中有一個麵色冷峻的漢子，與其他大聲嗬斥、揮鞭驅策的官差不同，他很少開口，大部分時間都抱著手臂，站在一處地勢稍高的土坡上，目光如同鷹隼般，緩緩掃過整個工地，尤其在那些身形高大、或者行動間帶著訓練痕跡的民夫身上停留時間更長。
是普通的警惕？還是別有目的？
玄墨心中警惕，將自己的姿態放得更低，動作也更顯遲鈍。
另一邊，鐵柱在河床底部奮力挖掘，他有意無意地靠近幾個看起來同樣孔武有力、但眼神遊離的民夫，借著休息喝水的間隙，低聲搭話，抱怨著活計的辛苦，試探著他們的口風。
與此同時，林瀟瀟在村裡也並未閒著。
**瀟瀟探查，發現端倪**
送走玄墨後，林瀟瀟強壓下心中的擔憂，開始行動。她不能坐以待斃。
她先是去了翠花嬸家，借口打聽勞役的情況，旁敲側擊地問起村裡最近是否有生人出現，或者有什麼不尋常的事情。
翠花嬸雖然八卦，但並未提供太多有價值的信息，隻說官差來得突然，大家都人心惶惶。
林瀟瀟沒有氣餒，她挎著籃子，假裝去河邊洗衣，實則沿著村子外圍，尤其是昨夜那鬥笠人消失的方向，仔細探查。
在村東頭一片靠近山林、相對偏僻的廢棄打穀場旁，她忽然停下了腳步。乾燥的泥地上，有幾個清晰的馬蹄印！印記很新，與村裡常見的驢蹄、牛蹄印完全不同，更像是昨日聽到的那隊騎兵所乘戰馬的蹄印。
他們並沒有完全離開？還是有人去而複返？
林瀟瀟的心提了起來，她順著蹄印的方向小心追蹤，發現蹄印最終消失在山林的邊緣。
**林中發現，神秘據點**
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**）完（章六十第**
