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殿中一片死寂。
許久，兵部尚書王懋出列：
“陛下，當務之急是增援北境。臣建議，即刻從京畿再調三萬精兵北上，由蘇瑾將軍統一指揮。同時，命江南水師加快行軍，十日內必須抵達北境。”
“不可。”戶部尚書周文昌立刻反對，“京畿兵力本就隻剩五萬，若再調三萬，京城防務空虛，萬一有變，如何應對？”
“那周尚書說怎麼辦？”王懋怒道，“難道眼睜睜看著契丹南下？”
“下官不是這個意思……”
“夠了。”沈如晦打斷兩人的爭執，“增兵是要增的，但不能隻靠京畿。”
她看向眾臣：
“傳朕旨意：第一，命蜀中兩萬山地兵，改走長江水路，順流而下，直抵江陵，再從江陵北上。這樣比陸路快至少五日。”
“第二，命隴西節度使抽調一萬騎兵，東進支援朔州。”
“第三，”她頓了頓，“開放武庫，準許北境各州府自行招募鄉勇，朝廷供給兵器糧草。凡殺敵一人，賞銀十兩；殺敵十人，授九品武職；殺敵百人，授七品校尉。”
此言一出，殿中嘩然。
“陛下！自行招募鄉勇，此例一開，後患無窮啊！”有老臣急道，“若有人借此擁兵自重……”
“非常時期，當用非常之策。”沈如晦聲音轉冷，“況且，朕說的是‘準許招募’，不是‘準許私養’。所有鄉勇，必須登記造冊，由朝廷派員統轄。戰後，或編入正規軍，或解散歸田。”
她環視百官：
“眾卿還有更好的辦法嗎？”
無人應答。
“那便這麼定了。”沈如晦繼續道，“至於南疆叛亂……”
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她看向新任的刑部尚書李文淵：
“李愛卿，你以為該如何處置？”
李文淵出列，沉吟片刻：
“陛下，南疆叛軍雖隻五千，但占據三州，地形複雜，剿滅不易。臣建議，雙管齊下——一麵派兵鎮壓，一麵招安勸降。”
“具體說說。”
“派廣西總兵率兩萬官兵南下，穩紮穩打，逐步壓縮叛軍空間。同時，派使者與叛軍談判，許以赦免之諾，分化瓦解。”李文淵道，“叛軍打著‘迎靖王’的旗號，無非是想名正言順。若朝廷允諾赦免其罪，許以官職，必有人動搖。”
沈如晦頷首：“可。但有個條件——叛軍首領孫虎、周康等七人，必須交出。其餘從犯，朕可赦免。”
“陛下聖明。”
“還有，”沈如晦補充，“派人去查，劫囚的是什麼人。能在五十官兵手中劫走七名重犯，絕非尋常匪寇。”
“臣遵旨。”
朝會又議了一個時辰，總算將應對之策大致定下。
散朝時，已是午時。
沈如晦回到禦書房，剛坐下，灰隼便如鬼魅般出現在殿中。
“查到了？”她問。
“查到了。”灰隼單膝跪地，“劫囚者共十二人，皆黑衣蒙麵，武功路數詭異，不像中原門派。臣跟蹤他們至嶺南與交趾邊境，便失去了蹤跡。”
“交趾？”沈如晦蹙眉，“蕭珣和交趾也有聯係？”
“臣不敢確定。”灰隼道，“但臣在邊境查到，最近三個月，有數批不明身份的人從交趾入境，行蹤詭秘。其中一批，曾在梧州停留三日，與當地商賈有過接觸。”
沈如晦沉思。
交趾是大胤藩屬國，曆來恭順。但若蕭珣真與交趾有勾結……
“繼續查。”她下令，“還有，宗人府那邊，這幾日有什麼異常？”
“沒有。”灰隼搖頭，“蕭珣每日讀書、下棋、練劍，與宮人很少交談。隻是……”
“隻是什麼？”
“昨日中秋，陛下賞賜的酒，他喝了一半，留了一半。”灰隼道，“今晨宮人收拾時發現，那半壺酒被他倒在院中那株老梅樹下，還……說了句話。”
“什麼話？”
灰隼遲疑片刻，才道：“他說：‘這酒太烈，配不上這株梅。’”
沈如晦怔了怔。
老梅樹。
那是她嫁入靖王府第二年，親手種下的。她說喜歡梅花傲雪，他便讓人從江南移來一株百年老梅，種在院中。
每年冬天，梅花開時，他都會在樹下擺酒，邀她共賞。
他說：“晦兒，你看這梅花，越是嚴寒，開得越豔。就像你，越是艱難，越是耀眼。”
如今，那株梅還在。
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