辰時的陽光剛漫過靖王府的朱漆大門，西跨院的薄荷圃已泛出瑩潤的光。沈如晦正蹲在圃邊修剪枯枝，指尖沾著新鮮的泥土，阿梨捧著件月白夾襖站在廊下，連聲道：
“姑娘快披上吧，仔細凍著。”
沈如晦直起身，拍了拍手上的土，剛要應話，卻見陳管家急匆匆穿過月洞門，臉上帶著少見的慌張與喜色：
“王妃！宮裡來了旨意，是皇上身邊的李總管親自來的，這會兒正在正廳等著呢！”
沈如晦心頭微凝。自那日鳳儀宮赴宴後，皇後雖沒再明著發難，暗地裡的試探卻從未斷過。這時候皇帝突然降旨，不知是福是禍。
“知道了。”
她接過阿梨遞來的帕子擦了擦手，
“去取那件石青色的褙子來，再備些茶水點心，莫失了王府的規矩。”
阿梨應聲去了，沈如晦快步往正廳走，剛轉過回廊，就見蕭珣從另一側過來。他穿著件石青常服，腰間係著玉帶，臉色比往日紅潤些，想來是這幾日調養得好。
“皇上突然降旨，怕是與祭祖大典有關。”
蕭珣低聲道，目光落在她素淨的衣襟上，
“別慌，有本王在。”
他的聲音壓得很低，帶著一絲不易察覺的安撫，像初秋的風拂過湖麵，漾起細碎的漣漪。沈如晦點點頭，指尖下意識地攥緊了袖口——那裡藏著枚銀針，是她從冷宮帶出來的舊物，總在不安時給她些底氣。
正廳裡，李總管端坐在上首，一身緋紅蟒袍襯得他麵白無須，見沈如晦與蕭珣進來，連忙起身笑道：
“王爺，王妃，咱家給您二位道喜了！”
蕭珣與沈如晦對視一眼，依禮行了叩拜之禮：
“不知皇上有何旨意？”
李總管展開明黃的聖旨，尖細的嗓音在廳內回蕩：
“奉天承運皇帝，詔曰：靖王蕭珣，賢明持重，治理有方；靖王妃沈氏，淑慎端良，內宅肅然。今見靖王府上下和睦，王府興旺，朕心甚慰。特賞東珠十顆、雲錦二十匹、玉如意一對，另賜沈氏‘賢良’匾額一方，以彰其德。欽此！”
賞賜東珠雲錦倒不稀奇，可那“賢良”匾額，卻是極大的殊榮。滿朝文武的家眷裡，能得皇上親賜匾額的，不過寥寥數人。
沈如晦心中一震，麵上卻擺出受寵若驚的模樣，與蕭珣一同叩首：
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“臣（臣妾）謝皇上隆恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
李總管親手將他們扶起，笑得眼睛眯成了一條縫：
“王妃娘娘真是好福氣，這匾額可是皇上親筆題寫的，咱家瞧著那字，比給皇後娘娘的還多了幾分溫潤呢！”
這話聽著是誇讚，卻像根軟刺，輕輕紮在沈如晦心上。皇上向來深諳製衡之術，這般抬舉她，無非是想借她敲打皇後，順便看看靖王府的反應。
“都是托皇上的洪福，臣妾不敢居功。”
沈如晦垂著眼簾，語氣謙卑，
“能為王爺打理好內宅，已是臣妾的本分。”
蕭珣適時開口：
“李總管一路辛苦，陳管家，快備些薄禮，送總管回程。”
李總管也不推辭，笑著收下禮物，又寒暄了幾句，臨走時特意拍了拍沈如晦的手：
“王妃娘娘，皇上說了，您把王府打理得這麼好，就是給王爺分憂，給朝廷分憂。往後啊，還要多勞煩您呢。”
這話意有所指，沈如晦心中更明了，隻笑著應了。
送走李總管，正廳裡的氣氛沉了幾分。陳管家指揮著下人搬賞賜，東珠的瑩光、雲錦的流光映得滿廳生輝，那方“賢良”匾額被紅綢裹著，立在廳中，像座沉甸甸的山。
“皇上這是在給我們樹靶子。”
蕭珣看著那匾額，眸色深沉，
“皇後本就視你為眼中釘，這下怕是更容不得你了。”
“臣妾明白。”
沈如晦指尖拂過冰涼的玉如意，
“皇上既要用我們製衡皇後，自然要給些甜頭。這賞賜看著風光，實則是把我們架在火上烤。”
她頓了頓，抬眼看向蕭珣：
“就像王爺的‘病情’，也是皇上樂意看到的吧？”
蕭珣的病，一半是真，一半是裝。早年征戰落下的舊疾是真，可近來故意示弱，卻是為了麻痹朝中對手，尤其是皇後一黨。
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