戌時的風卷著殘雪掠過靖王府的飛簷，西跨院的燭火被吹得搖晃，將沈如晦的影子投在藥櫃上，忽明忽暗。她正用銀簪挑開“七星草”的種莢，阿梨端著藥碗進來，剛進門就打了個寒顫：
“姑娘，影衛剛遞來消息，說吏部尚書周顯在朝堂上哭著求皇上‘憐惜靖王龍體’，要把京畿防務劃歸兵部代管呢。”
沈如晦挑種莢的手一頓，銀簪尖挑著幾粒淡金種子，在燭火下泛著冷光：
“他倒會拿王爺的‘病’做文章。”
京畿防務本就與蕭珣無關——當年他率兵平定北狄時中了埋伏，一箭射穿右肩，落下病根，回朝後便被皇上“恩準”養病，兵權早被收了去。朝堂上下都喚他“活死人”，誰也想不到，這具看似隨時會散架的軀體裡，藏著怎樣翻雲覆雨的心思。
“周顯還說，王爺府裡養的影衛‘逾製’，該交由羽林衛統管。”
阿梨把藥碗擱在案上，瓷碗與桌麵碰撞，發出輕脆的響，
“這分明是想扒掉王爺最後一層護衣！”
沈如晦放下銀簪，走到窗邊。院牆外的老槐樹上，影衛正像隻夜梟般伏在枝椏上，玄色衣袍與夜色融成一片。這是蕭珣的暗棋，十年間布下的三百影衛，散布在京城各個角落，比任何兵權都可靠。
“他急著動影衛，必是怕了。”
沈如晦指尖撫過窗欞上的冰花，
“前幾日柳家舊部被抄，查出不少與周顯往來的密信，他這是狗急跳牆，想借皇上的手除掉隱患。”
話音剛落，院外傳來陳管家的聲音，帶著幾分小心翼翼：
“王妃，王爺請您去書房一趟，說是……咳得厲害，想讓您給瞧瞧。”
沈如晦心頭微暖。這是他們約定的暗號——蕭珣的“咳疾”，便是有要事相商。
書房裡的地龍燒得正旺，卻掩不住蕭珣身上的藥味。他半靠在軟榻上，臉色白得像宣紙，唇角還沾著點淡紅，見沈如晦進來，便抬手按住胸口，咳得肩膀發顫：
“如晦……你來得正好，周顯那老東西的折子，你想必知道了？”
他說話時氣若遊絲，仿佛下一秒就要暈過去。沈如晦卻注意到，他搭在膝頭的手，指節泛著用力後的青白——那是捏碎了周顯的密信才有的痕跡。
“知道了。”
她走到榻邊，拿起他的手腕，指尖搭在脈搏上。脈象虛浮，卻是刻意壓製的結果，內裡藏著一股沉穩的力道，與他平日偽裝的病弱判若兩人。
“周顯聯合了六部九卿，說我‘久病不朝，恐生異心’。”
蕭珣的聲音壓得極低，咳聲裡混著不易察覺的冷意，
“他們想借我的‘病’，把我在京城布下的暗線連根拔起。”
沈如晦收回手，從藥箱裡取出個青瓷瓶，倒出三粒黑色藥丸：
“這是‘定氣丹’，含著能壓咳嗽。”
藥丸滾落在他掌心，她指尖不經意擦過他的虎口，觸到一道淺淺的疤痕——那是當年拔箭時留下的，十年了，仍像條小蛇般盤踞在皮肉裡。
蕭珣含住藥丸，喉間的癢意稍緩，抬眼時眸色清亮了些：
“周顯背後是皇後，他敢這麼做，必是得了皇後默許。他們想借刀殺人，不如……我們就把這刀遞到皇後手裡。”
沈如晦正想開口，卻見他忽然低咳起來，身子往前一傾，她下意識伸手去扶，掌心正好按在他右肩的舊傷處。蕭珣猛地一顫，握住她的手，力道大得驚人，眼底閃過一絲痛楚，卻很快掩去：
“沒事……老毛病了。”
他掌心的溫度燙得她指尖發麻，沈如晦忽然想起那日在暗河，他也是這樣忍著劇痛護著她，喉間忽然有些發緊：
“王爺的傷，該好好治。”
“等扳倒了周顯這群蛀蟲，有的是時間治。”
蕭珣鬆開她的手，從枕下摸出個油布包，裡麵是幾頁賬冊，
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“這是影衛從周顯書房搜來的，記著他與柳如煙舊部的往來，雖不足以致命，卻足夠讓皇後起疑心。”
賬冊上的墨跡有些暈染，像是被水浸過。沈如晦指尖拂過“三月初七，收柳氏布莊紋銀五千兩”那行字，忽然笑了：
“皇後最恨旁人染指柳家勢力，若讓她瞧見這個，定會以為周顯想吞了柳家的殘餘勢力。”
“可這賬冊太淺，皇後未必信。”
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