後山的鬆林裡還彌漫著煙火氣，是昨夜王府走水時燒過來的餘燼。
沈如晦靠在一棵老鬆樹下，肩上的傷口剛被蕭珣用金瘡藥包紮好，白色的紗布很快又滲出暗紅的血跡，像雪地裡綻開的紅梅。
她攥著那枚母親留下的銀鐲，指節因為用力而泛白。鐲身上的梅花紋路被摩挲得發亮，可此刻在她眼裡，那些精致的花瓣都變成了母親被烙鐵燙傷的傷口，密密麻麻地疼。
“我要去找皇後。”
她忽然開口，聲音沙啞得像被砂紙磨過，
“我要問問她，我娘到底哪裡對不起她，要被那樣折磨至死。”
蕭珣正在給她遞水囊的手頓住了。晨光透過鬆針的縫隙落在他臉上，映出他清瘦卻挺拔的輪廓，那雙總是帶著幾分病氣的眼睛此刻異常清明，甚至帶著一絲不易察覺的嚴厲：
“你要怎麼去？提著趙安的屍體闖坤寧宮？還是憑著你肩膀上的傷，去跟皇後的羽林衛拚命？”
“那又如何？”
沈如晦抬頭看他，眼眶通紅，卻倔強地沒讓眼淚掉下來，
“難道就讓我娘白死嗎？就讓那些害死沈家滿門的人逍遙法外嗎？”
她的聲音越來越高，帶著壓抑了十年的悲憤，
“我在冷宮裡熬了十年，每天啃著發黴的窩頭，看著老鼠在牆角打架，就是為了有一天能查清真相！現在真相就在眼前，你讓我怎麼忍？”
蕭珣看著她泛紅的眼眶，喉結滾動了一下，終究還是硬起心腸，將水囊塞到她手裡：
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“忍不了也得忍。”
他的聲音很冷，像後山的寒風，
“皇後在宮裡經營了二十年，她的兄長是鎮國將軍，手裡握著京畿兵權；她的表妹是戶部尚書的夫人，掌管著國庫的流水；就連皇上身邊的幾個老太監，都是她當年從坤寧宮送過去的。你憑什麼跟她鬥？”
沈如晦的手猛地一顫，水囊裡的水灑出來，打濕了她的衣袖。她知道蕭珣說的是事實，可心裡的恨意像野草一樣瘋長，根本壓不住：
“憑我是沈家的女兒！憑我娘死得冤！”
“這些在權力場裡，一文不值。”
蕭珣的聲音沒有絲毫波瀾，卻像重錘一樣砸在沈如晦心上，
“趙安的供詞是真的，但他死了。死無對證的話，在皇後麵前，隻會變成你構陷中宮的證據。到時候別說報仇，你自己都會被打入天牢，沈家最後一點血脈，就真的斷了。”
沈如晦的身體晃了晃，靠在鬆樹上才站穩。她看著蕭珣，忽然覺得眼前的男人很陌生——那個會在她被柳如煙刁難時不動聲色解圍的人，那個會在她深夜查賬時默默遞上安神湯的人，此刻怎麼變得這麼冷酷？
“你根本不懂……”
她低下頭，聲音裡帶著哭腔，
“那是我娘……被烙鐵燙死的……”
“我懂。”
蕭珣忽然上前一步，蹲在她麵前，視線與她平齊。晨光落在他的睫毛上，投下淡淡的陰影，他的聲音放柔了些，卻依然帶著不容置疑的堅定，
“我比你更懂什麼叫忍。”
他抬手，輕輕拂去她臉頰上沾著的草屑，指尖的溫度透過肌膚傳來，帶著一種奇異的安撫力量：
“三年前，我在北境打了勝仗，卻被柳承設計，中了埋伏，身邊的親兵死了三十七個。我拖著中箭的身子爬回來，想請皇上主持公道，可柳承是皇後的親爹，皇上最後隻罰了他三個月俸祿。”
他頓了頓，眸色沉了下去：
“那時候我也想衝進去殺了柳承，可我不能。我若死了，那些親兵的仇誰來報？我隻能裝病，裝得連路都走不動，裝得成了京城裡人人嘲笑的‘活死人’，才能讓他們放鬆警惕，才能在暗中培養自己的勢力。”
沈如晦怔怔地看著他，第一次知道他“體弱多病”的背後，藏著這樣的隱忍與謀劃。
“如晦，”
蕭珣握住她的手，她的手很涼，還在微微發抖，
“報仇不是憑一腔熱血，是憑腦子，憑時機，憑力量。皇後就像一棵老樹，根係盤根錯節，你現在去砍它，隻會被它的根須纏住，拖進泥裡。”
他從懷裡掏出一枚令牌，遞給她。那令牌是玄鐵打造的，比沈如晦那枚“影”字令牌更大些，上麵刻著一隻展翅的黑鷹，邊緣還鑲嵌著細碎的銀線，一看便知等級更高。
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