清晨，陽光透過西跨院的窗欞，在青磚地上投下斑駁的光影。
沈如晦正對著晨光分揀藥材，指尖捏著一株曬乾的七星草，葉片上的絨毛在光塵中清晰可見。
阿梨端著銅盆進來，銅盆裡的熱水騰起白霧，模糊了她臉上的擔憂：
“姑娘，宮裡來的公公已經在正廳候著半個時辰了，說是……皇上有旨。”
沈如晦捏著七星草的手指頓了頓，葉片上的細毛掃過指腹，有些發癢。她將草藥放進竹籃，聲音平靜無波：
“知道了。”
轉身取過那件石青色素麵褙子——這是她能找到的最不起眼的衣裳，領口磨出的毛邊還沒來得及縫補。
正廳裡，傳旨太監端坐在太師椅上，手裡把玩著翡翠扳指，見沈如晦進來，眼皮都沒抬一下。
蕭珣坐在主位，身上蓋著厚厚的狐裘，臉色蒼白得像張紙，咳嗽聲斷斷續續，仿佛下一秒就要暈過去。聽到腳步聲，他才緩緩抬眼，目光在沈如晦身上停了停，眼底藏著一絲不易察覺的緊張。
“沈氏接旨。”
太監終於起身，展開明黃的聖旨，尖細的嗓音在空曠的大廳裡回蕩，
“奉天承運皇帝，詔曰：靖王妃沈氏，賢淑溫良，朕心甚悅。今聞後宮寂寥，特召沈氏入宮伴駕，與諸妃嬪共話家常，以解朕憂。限三日內啟程，欽此。”
沈如晦跪在冰涼的青磚上，額頭抵著地麵，能感覺到地磚上未散的寒氣。伴駕？後宮姐妹？她唇角幾不可查地勾了勾——皇帝的算盤打得真響，蕭珣“病愈”的消息剛傳進宮，這道旨意就來了，明著是恩典，實則是要把她扣在宮裡當人質。
“臣妾……領旨謝恩。”
她的聲音不高，卻字字清晰，聽不出半分抗拒。
太監收了聖旨，皮笑肉不笑地打了個千：
“沈靖王妃真是識大體。咱家就在府外候著，三日後陪王妃一同入宮。”
說罷，又意味深長地看了蕭珣一眼，那眼神裡的審視像針一樣紮人。
蕭珣咳得更厲害了，帕子捂在嘴上，指節泛白。等太監走了，他才放下帕子，帕上染著一點刺目的紅。
“如晦……”
他剛要開口，就被沈如晦按住了手。
她的指尖帶著草藥的清苦，按在他冰涼的手背上：
“皇上的意思，我們不能抗。”
“可宮裡是龍潭虎穴！”
蕭珣的聲音壓得極低，帶著壓抑的怒火，
“皇後視你為眼中釘，後宮那些人哪個不是吃人不吐骨頭的？你去了，豈不是……”
“豈不是正好讓皇上放心？”
沈如晦打斷他，起身走到窗邊，望著院外那棵被雪壓彎的梅樹，
“你裝病這些年，為的就是讓皇上放下戒心。如今他突然召我入宮，無非是怕你翅膀硬了。我若不去，反倒坐實了他的猜疑。”
蕭珣看著她的背影，素色褙子襯得她身形愈發單薄，可她的肩膀挺得筆直，像極了冷宮牆角那株年年冒頭的野草。他忽然想起第一次在冷宮見到她的樣子——那時她穿著囚服，手裡攥著半塊凍硬的窩頭，眼神卻比天上的寒星還亮。
“我讓人跟著你。”
他沉聲道，
“影一他們都受過密訓，宮裡的暗道出入口，他們比誰都清楚。”
沈如晦轉過身，從袖中摸出個小小的錦囊，塞進他手裡：
“這裡麵是‘回魂散’，遇水化開，能讓人脈息變弱，像……像你這樣。”
她頓了頓，指尖劃過他蒼白的臉頰，
“若有急事，讓影一用蜂信傳消息。我在冷宮裡種過追蹤蜂，它們認得出七星草的味道。”
蕭珣攥緊錦囊，布料下的藥粉硌得手心發疼。他忽然用力將她拉入懷中，下巴抵在她發頂，聲音帶著一絲顫抖：
“三日後，我會想辦法讓你‘病’得厲害，或許……或許能拖延些時日。”
“不必。”
沈如晦靠在他胸口，聽著他有力的心跳——這心跳騙得了外人，卻騙不了她。
“我在冷宮住了十年，宮裡的規矩，宮裡的人心，我比誰都懂。倒是你，”
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