劉知遠的謀劃悄然生效。病榻上的永昌帝，從影衛指揮使陸坤和皇後隱約的暗示中，得知朝堂風波背後可能涉及皇子與邊將勾結、乃至兄弟鬩牆的醜聞，又急又怒，病情更是雪上加霜。
他對太子的處理方式產生了疑慮，對楚王是失望，對趙王是猜忌，而對一直“安分”的齊王，則多了幾分複雜的審視。太子全力調查趙王，果然找出了一些趙王門下之人與彈劾禦史“過從甚密”的“證據”。
趙王劉廣乾又驚又怒，一邊竭力辯解，一邊暗中調動所有力量自保，與太子的衝突日趨公開化。而楚王府內，經過太醫“救治”，楚王劉廣德終於悠悠轉醒，但身體極度虛弱，更重要的是，他發現自己的武功內力竟在迅速消散，經脈滯澀，如同廢人！他立刻意識到自己中了暗算，聯想到晉王那日的勸酒，心中恨意滔天！但他此刻被困府中，無力反抗，隻能將仇恨埋在心裡。
而柳如雪，在嚴密看守下，依舊在尋找著渺茫的機會。就在這紛亂之際，京畿一帶突然出現小股“流寇”，襲擊官道，甚至一度逼近京城外圍，雖然很快被巡防營擊退，但卻引起了巨大恐慌。有傳言說，這些“流寇”裝備精良，行動有序，根本不像普通土匪。
太子下令嚴查，而一些隱約的線索，似乎指向了……北疆方向！秦王劉廣烈，終於不再滿足於隔岸觀火，他開始伸出獠牙，用一場精心策劃的“匪患”，向京城、向他的兄弟們，宣告他的到來！天色愈發陰沉，壓抑的風暴在京城上空彙聚。
楚王倒台，太子與趙王死鬥，秦王虎視眈眈，晉王暗中下毒，而齊王劉知遠，則如同最耐心的獵手，隱藏在風暴眼中，等待著給予所有獵物致命一擊的時刻。皇位之爭，已進入最後也是最慘烈的倒計時。最終的贏家，將會是誰？
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齊王府，當朱先生拿著暗報來給劉知遠看的時候，臉上就充滿了擔憂。劉知遠看到朱先生的臉色的時候，已經猜出了大概，但是還是問出來：“先生，是不是所謂的‘流寇’有眉目了。”
“王爺明鑒。”把情報遞給劉知遠，“王爺先看看這個吧。事情棘手了。”
劉知遠聞言，接過情報看了起來，過了一會，臉色大變。驚得說不出話：“這...這...”
“王爺，這些所謂‘流寇’，有的是邊軍假扮，有的，卻是北方蠻夷兵！”
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