京畿的“流寇”之亂雖被迅速平定，但那一閃而過的北疆軍械痕跡和訓練有素的作戰方式，如同投入朝堂這潭深水的一塊巨石，激起的漣漪遠超事件本身。
恐慌在底層官吏和百姓中蔓延，而高層權貴則心知肚明：這不是流寇，這是警告，是來自北疆那隻猛虎的試探性咆哮。太子劉知廣又驚又怒，一方麵嚴令巡防營和京畿大營加強戒備，另一方麵，徹查“流寇”來源的壓力大部分轉嫁到了與北疆素有淵源的趙王劉廣乾身上。
太子黨羽趁機大肆攻訐，稱趙王與西域勾結之餘，恐亦與北疆秦王有所牽連，圖謀不軌。趙王百口莫辯，處境岌岌可危。他知道，再這樣下去，不等楚王倒下，自己就要先被太子啃得骨頭都不剩。
絕望與憤怒之下，他做出了一個極其冒險的決定：動用自己經營多年、隱藏極深的一條暗線——一名在太子東宮擔任低級書記官、卻因一次偶然機會得知太子某個隱秘醜聞的心腹。一封匿名密信，被直接遞到了都察院一位以清廉剛正、甚至有些迂腐著稱的老禦史手中。信中並未直接指控太子，而是詳細揭露了太子寵信的一名貼身太監，如何利用東宮采買之便，與江南鹽商勾結，侵吞巨額官銀，其中部分款項流向不明，疑似與某些“方士”有關（暗指太子私下進行一些為皇帝所忌憚的巫蠱祈福之事）。
這封信如同又一記悶棍，狠狠砸在太子頭上。雖然矛頭指向的是太監，但誰都知道，打狗要看主人。太子震怒之餘，更是心驚，他私下尋求“延年”方術之事極為隱秘，如何會被趙王知曉？他立刻處死了那名太監滅口，並竭力壓製此事，但汙名已然沾上，其“監國”的權威和形象受到了不小的打擊。朝堂之上，太子與趙王的鬥爭徹底白熱化，幾乎到了撕破臉皮的地步。雙方門人互相攻訐，朝政幾近癱瘓。
次日，太子和趙王被召進宮，永昌帝半坐在病榻上召見了兩個不省心的兒子。本來生病的永昌帝，因為生氣，臉色愈發難看。太子和趙王看著臉色鐵青的老皇帝，心裡懼怕，跪在地上不敢出聲。
“你...你們...咳...咳！”永昌帝氣得哆嗦，沒說幾個字開始咳嗽。
“兒臣等不孝，請父皇治罪！”二人異口同聲地說。
“你們兩個畜生，朕上輩子造孽，生了你們？咳...咳...”說不了兩句，又開始咳。
“陛下息怒”皇後在一旁勸道，“太醫說，陛下不能輕易動怒，保重龍體要緊。”
“有你們這些不省心的兒子，朕怎麼能不動怒？”永昌帝又說，“有點心思，全都用到自己兄弟身上了？”
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