晨光再次刺破南方的薄霧，卻驅不散紀山關內外彌漫的沉重與壓抑。
關牆之上，血跡與焦痕尚未完全清理，破損的垛口處，守軍士卒眼神疲憊而警惕地望著關下連綿的盧俊義大營。那營盤旌旗招展，殺氣森然，與前幾日圍而不攻的態勢截然不同。
“咚！咚！咚！”
戰鼓聲毫無預兆地再次擂響，如同重錘敲在每一個守軍的心頭。隻見盧俊義大軍營門洞開，步騎各軍陣列嚴整，緩緩向前推進，那股肅殺之氣，遠比昨日更為凜冽。
中軍旗下，盧俊義銀甲白袍，手持丈二鋼槍，目光冷峻如冰。他接到了王倫自荊南傳來的密信，信中雖未明言荊南具體變故，卻令他“加大攻勢，動搖其心”。盧俊義用兵，向來不動則已，一動則如雷霆萬鈞。他今日已下定決心，必要讓這紀山關感受到真正的壓力。
“弓弩手準備！攻城車，推進！”盧俊義沉聲下令。
頓時，箭矢如飛蝗般射向關牆，壓製守軍。數十架改良過的雲梯與蒙著生牛皮、下有輪子的攻城車，在重盾兵的掩護下，向著關牆隆隆逼近。
關牆上，李助一襲青衫已被煙塵沾染，他按劍而立，眉宇間鎖著一股化不開的憂慮。監軍方翰就站在他身側，這位從南豐來的欽差，麵色比昨日更加難看。
“李軍師！”方翰的聲音帶著尖銳的催促，“盧俊義攻勢如此凶猛，關內箭矢滾木已消耗近半！若關隘有失，你我都無法向陛下交代！你必須即刻想出破敵之策！”
李助目光依舊盯著關下變幻的陣型，緩緩道：“監軍大人，盧俊義用兵正奇相合，急切間難覓破綻。唯有依托關險，穩固防守，消耗其銳氣，再尋機反撲。”
“穩固防守？消耗銳氣？”方翰幾乎要跳起來，“軍師！陛下要的是勝利，是儘快擊退這支北軍，回援荊南！不是在這裡徒耗錢糧，坐看杜壆在荊南遷延無功！”他刻意加重了“杜壆”二字，眼神中閃過一絲意味難明的光芒。
李助心中一沉。方翰這話，看似催促戰事，實則暗藏機鋒。杜壆在荊南被削權囚禁的消息，雖未正式通報，但他通過自己的渠道已有耳聞。兔死狐悲之感，早已縈繞心頭。如今方翰在此刻提及杜壆，其意不言自明——若他李助再無建樹，杜壆的今日，便是他的明日。
就在這時，一名親兵匆匆上前，將一封密封的文書遞給李助，低聲道：“軍師，南豐急遞。”
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李助拆開一看，瞳孔微縮。文書正式通報了杜壆“作戰不力，桀驁不馴，已被解除兵權，押送南豐候審”的消息，並加蓋了樞密院的印信。通報末尾，還有一句看似勉勵實則警告的話：“望李軍師以國事為重，速破強敵，勿負聖恩。”
李助將文書默默遞給方翰。方翰掃了一眼，冷哼一聲：“杜壆自恃功高，落得如此下場，實屬必然。李軍師，你是聰明人，當知陛下如今對前線戰事已無多少耐心了。”
李助沒有接話，隻是揮手下令：“李懹，增派弓手上東牆，壓製敵軍雲梯！糜勝，帶刀斧手於關後集結，隨時準備出關逆襲！”
命令雖下，他心中卻是一片冰涼。王慶的猜忌，朝堂的傾軋，如今已毫不掩飾地蔓延到這戰火紛飛的前線。他李助自問對淮西、對王慶忠心耿耿，如今卻要一麵抵禦強敵，一麵提防來自背後的冷箭。
是夜，紀山關暫時擊退了盧俊義的又一次猛攻，關牆上下一片狼藉，傷兵的呻吟聲此起彼伏。
李助獨自一人，登上關內最高的望樓。夜風拂動他的青衫，帶來絲絲涼意。他仰觀天象，但見星子晦暗，北鬥不明，紫微帝星周圍似有赤氣環繞，主兵戈、動蕩。而代表淮西分野的星域，更是光芒黯淡，隱現頹勢。
他下意識地掐指演算，為自己，也為這淮西前程卜上一卦。銅錢落下，卦象顯現，竟是“坎為水”之卦，險陷重重。再推演變爻，得爻辭：“**潛龍在淵，遇雲則化**。”
“潛龍在淵…”李助喃喃自語，眉頭緊鎖。此卦象寓意深遠，龍隱於深淵，看似困頓，實則在積蓄力量，等待時機。而“遇雲則化”，雲從龍，風從虎，這“雲”是何指？是助其飛騰的機遇，還是將其困鎖的迷霧？
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