南豐城頭的烽煙雖已散去，空氣中仍彌漫著淡淡的血腥與焦糊氣息。蕭嘉穗以其卓絕的理政之才，如同一位技藝精湛的醫師，正在為這座飽受創傷的都城細心療傷。府庫被逐一清點，混亂的戶籍被重新整理，投降的士卒得到安撫與整編，因戰火而流離失所的百姓領到了救命的糧食與暫時的安身之所。一係列舉措如春風化雨，悄然滋潤著乾涸的土地，讓這顆淮西的心臟，在經曆了一場致命的痙攣後，第一次感受到了秩序的溫度與希望的萌芽。王倫入主南豐，未行清算，反施仁政，這迥異於以往任何一次權力更迭的景象，讓許多原本心懷恐懼、準備迎接屠刀與掠奪的舊吏與民眾，在驚疑不定中，開始用全新的、帶著一絲期盼的目光，審視這位年輕而陌生的新主宰。
然而，淮西的版圖並非鐵板一塊，最後的波瀾，正在這看似大局已定的平靜下悄然湧動。
就在王倫大軍合圍南豐，箭書頻發，城內人心惶惶、段二等人密謀弑君的那幾個緊張的白晝與黑夜，一支約四千人的隊伍，正沿著崎嶇難行的偏僻小道，頂著稀疏的星月與秋夜的寒露，向著南豐方向拚命疾馳！隊伍前方，**李助**一襲青袍早已被塵土與汗水浸染得看不出本色，清臒的臉上刻滿了無法掩飾的焦急與一種近乎悲壯的決絕。他身邊的侄兒**李懹**同樣滿麵風霜，眼窩深陷，但那雙年輕的眼睛裡，卻燃燒著如同即將投入獵殺的豹子般的凶悍與堅定。他們叔侄二人當日趁夜離開被猜忌與絕望籠罩的南豐後，便分頭行動，憑借李助往日“金劍先生”在軍中的崇高威望與李懹的勇悍敢戰，以近乎不眠不休的速度，聯絡、收攏了散布在外、尚未被王倫大軍席卷的部分淮西殘軍。這其中，便包括了原王慶麾下號稱“**毒焰鬼王**”的**寇威**及其麾下數百名擅長使用火器、篤信其頭領身負異能的部眾。這寇威身形高瘦，常以一襲寬大黑袍罩身，麵容大多隱在兜帽的陰影之下，唯有時閃爍出如同鬼火般的幽光。他腰間懸掛著一枚碩大的、刻畫著詭異扭曲符文的暗紅色葫蘆，隱隱散發著硫磺與某種不知名藥材混合的刺鼻氣息，軍中流傳著他能口吐妖火、焚金蝕鐵的可怕傳聞。
“全軍加速！不得停歇！”李助揚鞭指向南豐方向，聲音因連日不休的奔波而沙啞不堪，卻帶著不容置疑的急迫，“陛下危在旦夕！南豐危在旦夕！我等早到一刻，便多一分希望，多一分扭轉乾坤的可能！”他何嘗不知王倫勢大，兵鋒正銳？他何嘗不曉段二、方翰等人對自己的猜忌與排擠，即便趕回也可能麵臨掣肘甚至構陷？但在他的信念深處，那份根植於骨髓的“食君之祿，擔君之憂”的臣節，那份對淮西王朝最後的責任感，支撐著他克服了所有的困難與疑慮，毅然決然地率領著這支在他看來是淮西最後希望與骨血的力量，踏上了這條馳援之路。
寇威在旁策馬，黑袍在夜風中獵獵作響，他陰森一笑，聲音如同夜梟：“李元帥放心！末將的幽冥鬼火，早已饑渴難耐！定叫那王倫軍嘗嘗烈火焚身的滋味，有來無回！”他下意識地摩挲著腰間的紅葫蘆，仿佛在安撫其中的凶物。
然而，命運的殘酷玩笑，總是在人最滿懷希望時驟然降臨。當他們這支人困馬乏、卻鬥誌未熄的孤軍，終於衝破重重險阻，抵達南豐外圍，準備與圍城之敵決一死戰時，映入眼簾的，卻不是預想中慘烈攻防的戰場，而是城頭赫然飄揚的、陌生的王倫軍旗幟！城門洞開，進出秩序井然，這座淮西的都城，已然在無聲中徹底易主！更如同九天霹靂般砸來的消息是：楚王王慶，已被國舅段二、監軍方翰、王妃段三娘合謀弑殺！三人攜君王首級與宮中大量財寶試圖出逃，亦被王倫麾下大將行者武鬆、拚命三郎石秀於城外山穀中伏擊，儘數伏誅！南豐，已然陷落，連最後一絲象征性的抵抗都已結束！
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“陛……下……！”李助猛地勒住戰馬，望著那刺眼的陌生旗幟，聽著這難以置信的噩耗，隻覺得眼前陡然一黑，胸口如遭重錘猛擊，一股難以抑製的腥甜猛地湧上喉頭，又被他以絕大的意誌力強行咽下。所有的奔波，所有的期望，所有的忠誠與堅持，在這一刻，伴隨著舊主如此不堪的結局，轟然崩塌！他仿佛一瞬間被抽空了所有的力氣與靈魂，身軀在馬上劇烈地搖晃了幾下，臉色慘白如紙，若非身旁的李懹眼疾手快，一把死死扶住，他幾乎要直接栽落馬下。
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倫王
