下午兩點五十分，林晚星提前十分鐘抵達經管學院一樓的咖啡廳。這裡空間不大，裝飾著原木色調和暖黃的燈光，通常坐滿了小聲討論課題的學生或約見學生的老師。此刻正是午後課間，人不少，但並不十分喧鬨。
她選擇了程立華短信裡提到的“角落”——一個靠窗的、被一盆高大綠植半遮擋的四人卡座。這裡視野相對隱蔽，既能觀察入口，又不至於完全與外界隔絕。她點了一杯檸檬水，坐下，將那個半舊的帆布包放在身旁的空位上，手指無意識地搭在包帶上，觸碰到裡麵硬質的筆記本邊緣，仿佛能從中汲取一絲力量。
她沒有四處張望尋找可能存在的監視者，隻是靜靜地看向窗外。秋日的陽光透過玻璃，在地板上投下明亮的光斑，幾個學生抱著書匆匆走過。一切都顯得那麼日常，與她心中緊繃的弦和未知的暗湧形成鮮明對比。
三點整，程立華準時出現在咖啡廳門口。她依舊穿著得體，深灰色的羊毛連衣裙外罩一件米色風衣，頭發一絲不苟，金絲眼鏡後的目光銳利地掃過室內，很快鎖定了林晚星的位置。
她步履沉穩地走過來，在林晚星對麵坐下，將手中的一個皮質文件夾輕輕放在桌上。
“林同學，很準時。”程立華開口，聲音平穩，聽不出情緒。她的目光落在林晚星臉上，帶著審視，但比起上次在公寓門口的冷意，似乎多了一絲難以捉摸的複雜。
“程院長。”林晚星微微頷首，保持著學生對師長應有的禮貌和距離感，“感謝您撥冗見麵。”
服務生過來，程立華點了一杯美式咖啡，不加糖奶。等待咖啡的短暫時間裡，兩人都沉默著，空氣中有種無形的張力在彌漫。咖啡廳裡的嘈雜聲仿佛被一層玻璃隔開，顯得遙遠而不真實。
咖啡送來後，程立華抿了一口，放下杯子，開門見山：“你的‘請教提綱’，我看了。問題提得很刁鑽，不像一個普通進修生能想到的深度。尤其是關於‘非正式契約象征符號’的部分，以及你提到的……那個圖案。”
她停頓了一下，目光如探照燈般打在林晚星臉上。“三葉草。你是在哪裡看到的？”
來了。直接切入核心。林晚星早有準備，她的回答必須介於真實與虛構之間，既要提供足夠引起對方興趣的信息，又不能暴露自己真正的底牌和處境。
“在一份偶然看到的舊資料複印件上。”林晚星語氣平緩，仿佛真的在回憶某個學術發現，“似乎是一份商業文件的附件或草稿邊注，時間久遠，字跡和圖案都很模糊。我當時覺得這個符號出現在那種語境下有些奇特，就記下了。後來在寫論文時聯想到相關理論，才有此一問。如果涉及不該看的東西，或者隻是無意義的塗鴉，請程院長指正。”
她將發現歸因於“偶然”，將性質模糊為“學術好奇”，把問題拋回給程立華。
程立華靜靜地聽著，手指無意識地在咖啡杯沿上輕輕劃動。“舊資料……複印件。能透露大概的時間嗎？或者，文件的來源類型？”
“時間……可能是九十年代末吧。來源就不太清楚了，像是從一堆故紙堆裡翻出來的，沒有明確的歸檔信息。”林晚星繼續含糊其辭，同時仔細觀察著程立華的反應。
程立華的眼神幾不可察地閃爍了一下，儘管她臉上的表情控製得極好，但林晚星捕捉到了那一瞬間的凝滯和更深沉的思慮。九十年代末……這個時間點顯然觸動了什麼。
“九十年代末……”程立華重複了一遍，語氣變得有些悠遠，“那確實是一個很特別的時期。經濟轉型，規則未明，很多事都在水麵下進行。你說的那種非正式符號，在當時的某些特定圈子裡，確實可能被用來代表一些……不足為外人道的約定或標識。”
她的話像是在進行學術探討，但每個用詞都經過精心斟酌，既透露了一絲信息，又保留了巨大的解釋空間。
“特定的圈子？”林晚星適時地表現出恰當的好奇。
程立華沒有直接回答，反而問道：“林同學，你對陸氏集團了解多少？”
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