明日子夜，基地外層“觀星台”。
那是位於前進基地最外圍、一個半球形的透明穹頂結構，主要用於天文觀測和一些需要純淨宇宙環境的實驗。此刻已是深夜，按照基地作息，這裡理應空無一人。
蘇文瑾身著便服，悄然穿過連接通道。他沒有攜帶任何顯眼的武器，隻是將混沌之力與神識提升到警戒狀態。腕帶終端記錄了他的行蹤，但他相信，那個能繞過星盟安全係統直接傳訊的存在，必然也有辦法處理這點痕跡。
推開氣密門，踏入觀星台。穹頂之外，是璀璨而陌生的星河，冰冷而浩瀚。穹頂之內，光線昏暗，隻有幾盞微弱的指示燈和從星空透下的清冷光輝。
一個人影，背對著他，站在穹頂邊緣，似乎正仰望著星空。那人穿著與基地風格迥異的、似乎由某種銀灰色柔性金屬編織而成的長袍，身形修長，無法分辨具體種族和年齡。
“你來了。”一個溫和、中性、仿佛直接在蘇文瑾心中響起的聲音傳來，並非通用語，卻能被靈魂直接理解，“比我想象的更有勇氣，或者說……更迫切。”
蘇文瑾停下腳步，與那人影保持著一個相對安全的距離，目光掃過四周，確認沒有埋伏。“閣下引我來此，不是為了評價我的勇氣吧？‘緋紅之種’、‘巡界之痕’、‘守望者遺產’、‘歸鄉之路’……你知道的很多。”
“因為我們一直在觀察。”那人影緩緩轉過身。兜帽下，並非預想中的猙獰或神秘麵孔，而是一張看起來極為年輕、甚至帶著幾分稚氣的人類男性麵容，隻是那雙眼睛卻如同容納了萬千星辰，深邃得令人心悸，與他年輕的外表格格不入。
“觀察？”蘇文瑾眉頭微挑。
“是的。觀察這片星域，觀察星盟，觀察所有可能影響‘平衡’的變量。”年輕人微微一笑，那笑容純淨卻帶著超越年齡的滄桑，“你可以叫我‘星塵’，來自‘守望者遺民議會’。”
守望者遺民議會！
蘇文瑾心中劇震！守望者文明果然沒有徹底滅絕！還有遺民存在，並且組成了議會，一直在暗中觀察！
“很驚訝？”星塵仿佛看穿了他的心思，“‘守望者’的使命是守護與平衡，而非稱霸。當我們的主體文明因對抗‘混沌海’的大規模入侵而崩解後，殘餘的火種選擇了不同的道路。一部分融入其他文明，如星盟中的某些隱秘傳承；一部分遠遁深空，繼續守望；而我們議會，則選擇在陰影中活動，監控那些可能引發宇宙級災難的苗頭——比如，‘晶骸’的泛濫，比如，‘緋紅教派’背後的推手，再比如……‘巡界使’對你們那片‘保護區’的興趣。”
他的話語信息量極大，瞬間解答了蘇文瑾心中的許多疑惑，也引出了更多問題。
“保護區？”蘇文瑾敏銳地抓住了這個詞。
“是的，K-73扇區，以及其周邊數個類似區域，在很久以前，被我們‘守望者’文明標記為‘原生文明保護區’。”星塵點了點頭，目光中流露出一絲懷念，“那裡遠離主要的星際航道和紛爭，擁有相對獨立的演化環境，是我們為那些尚在萌芽或發展中的文明預留的‘苗圃’。我們在那裡留下了一些基礎的觀測設施和……‘保險措施’，比如南疆的封印，以及偶爾的‘引導’。”
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“那麼，我身上的傳承，還有那枚起源印記……”
“是‘保險措施’的一部分，或者說，是‘資格認證’。”星塵接口道，“當保護區內出現足以威脅其自身存續、甚至可能引發外溢災難的危機時（比如‘虛無之魔’和‘晶骸’滲透），預設的‘種子’會被激活，尋找合適的‘繼承者’，賦予其力量與知識，以期從內部解決問題。你，就是被選中的繼承者之一。”
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