王拓聽完驚喜道:“元修先生?那太好了!隻是父親和劉先生舍得放人?”
福康安笑著用手指點了點他:“此次從台灣回來,回京獻俘的軍中,元修就在其中,過幾日便會回京,屆時我便安排他入府協助你。”
福康安目光灼灼地看著兒子:“這幾日觀你言辭,對西方夷人之事頗為熟悉,說來與為父再詳細介紹介紹。”
王拓斟酌著用詞,將西方大致的發展脈絡徐徐道來。當提及西方王室由女子繼承王位時。
福康安神色驟變,忍不住打斷:“一個國家竟讓女子當國王,這不是牝雞司晨嗎?”語氣中滿是質疑。
王拓見狀,連忙解釋:“父親有所不知,單說英吉利,如今號稱‘日不落帝國’,正是上一任女王伊麗莎白一世奠定的根基。她在位時推行‘私掠政策’,允許商人武裝商船,進行海上掠奪。所得財物半數上交國家,由朝廷為其劫掠行為背書。靠著這種手段,英國積累了巨額財富,開啟了稱霸之路。”
福康安眉頭緊蹙:“一國之君竟行強盜之事?此等行徑,實乃蠻夷之治,與我天朝上國以德化民、以禮治國之道大相徑庭!”
王拓繼續說道:“英國地狹人寡,若困守本土,難有發展。正因大力發展航海,推行殖民,以海外物產、礦產和人口彌補自身不足,方有今日之勢。據西洋傳教士所言,此等勢頭百年內難有衰減。”
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“且看歐洲各國,法蘭西國王路易十四為強海軍,在全國廣植橡樹,雖知成材需時,仍以舉國之力為表率。如今英國最強戰艦已是三層甲板,可搭載八十餘門火炮,憑堅船利炮在四海建立殖民秩序。”
言至此處時,不由暗自搖頭,低聲道:“反觀我朝,海洋船舶與火器之術已落後於夷人,雖萬裡海疆遼闊,但英商已頻繁往來。若不及早重視海防,他日夷人兵臨,恐難禦敵於國門之外。”
福康安聽罷,神色略有所思,沉聲道:“本朝嚴控海禁,此次為父平定台灣,調用福建水師為主力,輔以浙江水師協同作戰,長江水師雖可拱衛內河,但海戰能力遠不及海防勁旅。若英夷大舉來犯,現有水師恐難周全。”
王拓拱手道:“朝廷自有法度,朝中諸公決策深遠。但依孩兒愚見,海禁之策於我朝百害而無一利。科技之道,不會因閉門自守而停滯,待夷人攜堅船利炮而來,便不是通商交流,而是國門洞開之禍。”
他頓了頓,語氣凝重:“短期看,海禁可防夷人惑亂民心,保一時安穩;然長此以往,無異於飲鴆止渴,待他日強敵環伺,我朝恐再無招架之力。”言罷,王拓神色憂慮,緩緩搖頭。
福康安歎道:“如今福建水師、浙江水師,平日裡不過是打擊海盜、緝拿走私,真要應對海戰,怕是力不從心。眼下也隻能在近海加強防禦,聊作屏障。”
王拓聞言,急忙道:“父王,說到走私,西洋傳教士中,便有人搭乘走私船隻,從江寧經海路至天津港,而後入京。孩兒還聽聞,朝廷對駛往東瀛的商船,在江寧、鬆江一帶貿易限製較少。”
“那些商人采買棉布等洋夷所需之物後,不在本國售賣,反倒在海上直接以走私形式與洋夷交易,獲利可達兩三倍,而後再將洋夷貨物轉賣東瀛或我大清。如此一來,大清的物產白白流失,實在可惜!”
王拓見福康安略有所思地點點頭,接著說道:“咱們再說說大清北疆的大國——羅刹。如今統治羅刹的葉卡捷琳娜二世堪稱一代英主。她在位期間,俄羅斯領土擴張了67萬平方公裡,疆域直抵黑海之濱。”
“為對抗天花,她率先以身試種,推行天花種痘之法,使得這一防疫之術在全國普及,拯救無數子民。在她治下,俄土之間爆發四次戰爭,每次皆大獲全勝,讓俄羅斯一躍成為歐洲強國。”
稍作停頓,目光堅定:“不如父親借追查海盜、嚴打走私之名,向皇上奏請發展海軍。既能保台灣安穩,也能提升海防實力。再者,孩兒觀劉先生帶回的南洋海圖,待水師壯大,日後征討安南,便可從海上進軍,既可震懾南洋諸國,又能保我大清邊疆無虞。“
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