方舟主控室內，氣氛肅穆而凝重。
阿麗塔將“觀測棱鏡”中關於阿茲特克星域的坐標與求救信號，與方舟自身的星圖進行著最後的校準。巨大的全息星圖上，一條橫跨數萬光年、蜿蜒曲折的航線被清晰地標注出來，終點是一個位於銀河係懸臂邊緣、光年範圍內都顯得異常孤寂的恒星係。
“老板，坐標確認，航線規劃完畢。沿途需要穿越十七個穩定的蟲洞節點，並繞過三個已知的引力陷阱區域。”阿麗塔的影像懸浮在星圖旁，語氣一如既往的冷靜，“根據方舟目前的能量儲備和引擎性能，預計單程航行時間……需要地球時間標準，約48小時。”
“兩天？”小黑撓了撓他那一頭硬茬似的短發，咂咂嘴，“這大塊頭看著挺唬人，飛起來還沒我全速快呢。”
我正坐在控製台旁，用一套不知道是艾爾文明哪位大師設計的、充滿流體美學的茶具，慢條斯理地泡著一壺武夷山大紅袍。氤氳的茶香與主控室內冰冷的科技感形成奇特的交融。
“急什麼，”我吹了吹茶湯上的熱氣，“星際航行不是打架，光快沒用，得穩。阿麗塔，啟動‘靜謐潛航’模式，最大程度隱匿我方蹤跡。咱們是去瞧病的，不是去砸場子的。”
“明白。‘靜謐潛航’模式已激活，能量波動收斂至背景輻射級別，光學迷彩及空間扭曲場開啟。”阿麗塔回應道，“方舟即將脫離近地軌道，進入巡航狀態。”
隨著她的指令，透過主控室巨大的全景舷窗，可以看到遠處那顆湛藍色的星球正在緩緩縮小。月球基地、異調局的深空監測站、乃至可能還在暗中窺探的各方勢力，都被遠遠拋在了身後。方舟如同一滴融入墨汁的水銀，悄無聲息地滑入深邃的宇宙背景中。
航行是枯燥的，尤其是在這種超越常規物理速度的亞空間躍遷中。窗外是光怪陸離、無法用肉眼長時間直視的扭曲色帶，那是被極致壓縮的空間本身。方舟內部卻穩如泰山，連我杯中茶湯的漣漪都微不可查。
小黑閒不住，一會兒跑去生態艙禍害那些來自各個星球的奇異植物，一會兒又纏著阿麗塔要玩全息模擬對戰，被阿麗塔用各種戰術虐得嗷嗷叫之後，又跑來跟我抱怨方舟裡連個像樣的擂台都沒有。
我則大部分時間都在瀏覽阿麗塔從方舟數據庫和“觀測棱鏡”中整理出的關於阿茲特克文明的信息。這是一個起源於地球遠古時期某個“播種者”分支的文明，大約在十萬年前離開了太陽係，在目標星域紮根繁衍。他們擅長生物科技與靈能技藝，其文明形態與地球迥異，更像是一個巨大的、意識互聯的蜂巢社會。這也讓他們在麵對“收割者”那種專門針對意識體的攻擊時，顯得尤為脆弱。
“蜂巢意識……生物科技……”我抿著茶，若有所思，“難怪求救信號裡充滿了整個文明瀕臨滅絕的集體恐慌。這種結構，一旦主腦或被關鍵節點被破壞，崩潰起來會比個體意識文明快得多。”
“老板，還有一小時即將脫離最後一次躍遷，抵達阿茲特克星域外圍。”阿麗塔的提示音打斷了我的思緒。
我放下茶杯，走到舷窗前。“小黑，別玩了，準備乾活。”
小黑瞬間從百無聊賴的狀態切換到戰鬥興奮態，一個閃身出現在我旁邊，摩拳擦掌：“終於到了！讓黑爺看看是什麼玩意兒在搞破壞！”
方舟輕微一震，窗外扭曲的色帶驟然平複，重新顯現出正常的星空。隻是這片星空，顯得格外暗淡和……死寂。
正前方，一顆處於恒星宜居帶的、本該是生機勃勃的翠綠色行星，此刻卻被一層不祥的、如同汙血般的暗紅色能量迷霧所籠罩。行星軌道上，漂浮著大量戰艦的殘骸，如同宇宙墳墓。更遠處，那顆本該是溫暖源泉的恒星，光芒也顯得異常黯淡，仿佛生命力都被吸走了。
沒有任何信號，沒有任何能量反應。隻有一片令人心悸的虛無和毀滅後的餘燼。
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“阿麗塔，全麵掃描。”我沉聲道。
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