周羽朗聲道：“劉黑石在哪？讓他滾出來見我！”
人群裡的瘸腿老漢嚇得一哆嗦，剛要回話，就被個瘦高青年搶了先：“官爺！劉裡長被賀家打了，現在家裡躺著呢！”
“帶路。”周羽懶得廢話，踏雪馬的馬蹄在石板路上敲出急促的響，身後騎兵齊刷刷跟上，嚇得兩側門扉“砰砰”關緊。
到了劉家門口，王猛直接一腳踹開朽壞的木門，木屑飛濺中，周羽已大步踏入正堂。床上的劉黑石見了銀甲兵，掙紮著想躲，卻被周羽一把薅住領口拽起來——這漢子雖瘦得隻剩骨頭，眼睛卻亮得嚇人，像兩團沒被澆滅的火。
“嶽家軍的槍……”劉黑石盯著周羽背上的破虜槍，突然紅了眼，“你們真的是……”“老子是周羽。”周羽將他扔回床上，焦煤“啪”地砸在他胸口，“聽說你能從煤裡看出花來？”
劉黑石摸著焦煤的手突然抖了，指尖劃過煤紋的力道越來越重：“這是三號煤層的焦煤！火力能熔鐵水！賀家那群蠢貨拿它燒炕，簡直是豬腦子！”
“還算有點用。”周羽掏出塊赤鐵礦，礦石在燭火下泛著金屬光，“清風寨後山的，能煉出好鐵？”
劉黑石猛地坐直，忘了斷腿的疼：“含硫量不足三成！是最好的料！”他突然撲過來想搶礦石，被趙虎按住，仍嘶吼著，“給我三百人，三個月！我能煉出比官鐵還硬的精鐵！”
“不用三百人。”周羽甩出枚黃銅令牌，砸在他臉上，“黑石鎮裡長兼冶煉督辦，這頭銜夠不夠？”令牌上“周”字朱印鮮紅，晃得劉黑石睜不開眼，“投降的匪兵裡挑二十個懂打鐵的，再讓李茂給十個嶽家軍舊部護著你，夠不夠？”
劉黑石攥著令牌，指節捏得發白。他想起賀家管家踩碎他的冶煉圖譜時的獰笑，想起被打斷腿那天，賀彪罵他“一輩子隻能挖煤”的嘴臉，突然“嗷”地一聲哭出來，不是哭疼，是哭這半輩子的憋屈。
“周公子……”他抹了把臉，黑灰混著眼淚糊了滿臉，“我劉黑石這條腿就算爛在窯裡，也得給你煉出好鐵！”
“算你識相。”周羽轉身就走，披風掃過煤堆帶起黑灰，“三天後我要看到冶煉方案，缺什麼直接找王猛，他敢說個不字，你卸他一條胳膊當燃料。”
王猛在門外嚷嚷：“憑啥卸我的？”卻被趙虎踹了一腳，隻能嘟囔著“煉不出鐵老子砸了你的窯”。
劉黑石望著周羽的背影消失在煤煙裡，突然對婦人吼道：“把我藏在炕洞裡的《礦冶全書》拿來！再燒鍋熱水，老子要連夜畫圖！”他攥著令牌在屋裡轉圈，眼睛亮得像要噴出火——這輩子的才華，終於有機會燒得比煤爐還旺！
夜色剛濃，劉黑石家就亮起了火把。十幾個曾被他指點過燒窯的漢子擠在院裡，聽他唾沫橫飛地講怎麼建高爐，怎麼配焦炭比例，連瘸腿老漢都拄著煤鏟來幫忙研墨。
天剛蒙蒙亮，周羽便翻身上馬，銀甲在晨霧中泛著冷光。“回清風鎮！”他一聲令下，騎兵即刻整隊，馬蹄踏過黑石鎮的煤渣路，濺起一串黑灰。
行至半路，恰逢兩個挑著擔子的貨郎在路邊歇腳，唾沫橫飛地聊得正歡。
“你聽說沒？清河縣那個教書先生，叫什麼林文軒的，居然敢騙黃知縣的錢！”
“可不是嘛！聽說他老婆得了重病，沒錢醫治，就偽造了份地契，騙了黃知縣二百兩銀子。這事兒捅出來，直接被扔進大牢了，聽說判了個秋後問斬呢！”
周羽勒住馬韁，眼神一凜，側耳細聽。
“那教書先生也夠可憐的，平時為人可好了，教鎮上的孩子念書都不收錢。要不是為了給他老婆治病，也不至於走這步險棋。”
“可憐有什麼用？黃知縣那人，出了名的貪財又記仇，這次被耍了，怎麼可能輕饒他！”周羽冷哼一聲，一夾馬腹，踏雪馬疾馳而出，留下一句：“加快速度！”
趕回清風鎮，周羽直奔李茂住處。剛進門，就見李茂正在清點藥材，他一把揪住李茂的胳膊，沉聲道：“李都頭，清河縣那個騙了知縣銀子的教書先生林文軒，你認識嗎？”
李茂被拽得一個趔趄，看清是周羽，連忙點頭：“認識！公子怎麼突然問起他？”
“我聽人說他被關大牢了，還判了秋後問斬？”周羽眼神銳利如刀。
“哎，是啊。”李茂歎了口氣，“林先生可是個大才啊！上知天文下知地理，謀略更是了得，有王佐之才，當個軍師綽綽有餘。可惜啊，時運不濟，為了救老婆才犯了錯。”
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