書房裡五策剛定，眾人還在熱議擴軍、奏疏的細節，周羽卻突然抬手，目光銳利地掃過輿圖上平河縣的位置，語氣斬釘截鐵：“平河縣的情況，光靠奏疏和傳聞不夠——我得親自去一趟，摸透底細，免得後續接手出岔子！”
這話剛落，郝龍立刻上前一步，急聲道：“世子！平河縣滿是秦相的人，吳三胖更是個狠角色，您至少帶一隊騎兵！不然屬下不放心！”周霄也跟著勸：“大哥，我是文官，扮成賬房先生去更隱蔽，不如我替您跑一趟？”
周羽卻擺了擺手，視線落在一旁的趙虎身上，眼神裡滿是信任：“不用，就帶趙虎一個。人多目標大，反而容易被察覺；趙虎身手硬、腦子活，有他在，足夠了——騎馬去，腳程快還靈活，遇事也能及時脫身。”
趙虎當即挺了挺胸膛，攥緊腰間佩劍，嗓門亮得震得窗欞輕響：“請世子放心！俺這把劍跟著您斬過黃剝皮的人，騎術也不含糊，再遇上秦相的狗腿子，定能護您周全！便是打不過，俺也能護著您策馬殺出！”
林文軒見周羽主意已定，立刻上前指著輿圖上平河縣的標記，語速沉穩卻信息密集：“世子，平河縣縣令吳三胖是秦相遠房外甥，上任半年把糧稅翻了三倍，百姓交不起稅都逃去山裡了；城裡兩百守軍全是秦相派來的混子，戰力稀爛但查得嚴，城門、糧道全有暗哨。”
他指尖重重點在兩處：“城西糧庫是關鍵——吳三胖把強征的糧全囤在那，還私通金國商人運糧換銀子，這是他的死穴；城南望風坡是必經之路，設了三個暗哨，專查外來人，您二人騎馬扮商人，趙虎再借機摸清暗哨換崗時間，正好避開。”
“百姓怨氣重，守軍又弱？”周羽抓住核心，眼底閃過一絲精光。林文軒點頭：“正是！吳三胖隻顧貪錢，守軍半年沒操練過，百姓更是恨他入骨——您二人扮成跑商的，帶些絲綢藥材當幌子，很容易從百姓嘴裡套話。”
周羽當即起身，從案上拿起兩套粗布長衫扔給趙虎，又對郝龍、周霄吩咐：“郝龍，你盯著清河防務，重點防黃剝皮殘餘反撲，有動靜立刻報；周霄，奏疏先壓一壓，等我回來補了平河的實據再遞，更有把握。”
此時趙虎已牽來兩匹駿馬，馬背上搭著裝滿絲綢、藥材的行囊，短劍藏在馬鞍側的劍袋裡，動作麻利得很：“世子，馬匹、行囊都備好了！咱們這就走？”
周羽大步走到馬前，翻身上馬的動作乾脆利落，腰間佩刀貼在身側，語氣從容卻帶著不容置疑的魄力：“走！早去早回，別讓平河的百姓多等。”
眾人送兩人到衙門口，看著周羽和趙虎策馬而出，馬蹄踏在官道上發出沉穩的聲響，身影很快融入晨光裡。郝龍攥緊拳頭：“馬匹腳程快，世子遇事能及時脫身，定能摸清平河的底！”林文軒也點頭：“世子心思細、趙虎身手強，這一趟騎馬偵查，既快又靈活，定能為接管平河埋下好伏筆。”
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而此時的周羽，正策馬走在往平河去的官道上，目光掃過路邊荒蕪的田地，眼底冷意漸濃——吳三胖把平河糟踐成這樣，等他回來，定要讓這貪官付出代價，更要把平河百姓從水火裡救出來！趙虎策馬護在他身側，警惕地盯著四周，手悄悄按在馬鞍側的劍袋上，一副“誰敢靠近世子就拔劍”的模樣，活脫脫一副可靠護衛的姿態。
兩匹駿馬剛踏上望風坡的碎石路，樹叢裡就竄出三道黑影——三個暗哨攥著彎刀，呈三角狀攔住去路，為首的三角眼盯著馬背上的絲綢行囊，唾沫都快流下來：“停下！外來商人？先交‘過坡費’！不然別想進平河！”
周羽勒住馬韁，指尖輕叩馬鞍，目光掃過三個暗哨的站位，沒動聲色，隻側頭對身側的趙虎遞了個眼神。趙虎當即翻身下馬，右手按在劍柄上，聲音冷得像冰：“我們是正經布商，要過就過，哪來的‘過坡費’？”
“嘿，還敢嘴硬！”三角眼嗤笑一聲，揮刀就朝趙虎麵門砍來，“在這望風坡，老子的話就是規矩！不給錢，就把你們的馬和貨全留下！”另外兩個暗哨也跟著撲上來，彎刀劈向趙虎的腰和腿，顯然是經常靠勒索劫殺商人的慣犯。
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