劉文武的棗紅馬已跑得口吐白沫，馬腹兩側沾滿泥濘與血汙，原本油亮的鬃毛被汗水黏成一縷縷。他身後跟著的殘兵不足千人，早已沒了陣型，個個衣衫襤褸、麵無人色——有人光著腳踩在結冰的官道上，腳掌被碎石劃得鮮血淋漓；有人肩頭中箭，箭杆半截斷裂，隻能用破布胡亂纏裹；還有個火長抱著斷裂的槍杆一瘸一拐，甲胄早丟得不見蹤影，露出的胳膊上滿是凍瘡與劃痕。
“快！再快點！到了城下就安全了！”劉文武嘶啞地嘶吼，綢緞內衣被寒風灌得鼓脹，後背的血漬凍成硬塊，蹭得馬背一片斑駁。他時不時回頭張望，見追兵始終保持著半裡距離，既不逼近也不遠離，心尖的慌亂像野草般瘋長。突然，一名殘兵腳下打滑摔在雪地裡，慘叫著被身後奔逃的馬匹踩中腿骨，劉文武卻連回頭的勇氣都沒有，隻顧夾緊馬腹往前衝。
就在他望見樂河府城頭那歪斜的“劉”字大旗時，異變陡生——城樓上突然傳來一陣金鐵交鳴，原本低垂的“劉”字旗被猛地拽下，取而代之的是一麵猩紅的“周”字大旗！旗幟在寒風中驟然展開，金線繡的飛虎紋路獵獵作響，恍如活物般俯瞰著奔逃的殘兵。
劉文武猛地勒住馬，驚得戰馬人立而起，他指著城頭失聲尖叫：“那是……那是誰的旗幟？”
城樓上，大旗之下立著位身著銀甲的年輕將領，麵如冠玉，腰間懸著柄嵌寶石的彎刀，正是前日“新到任”的統領。他身後站著兩百名甲士，個個身姿挺拔，甲胄鋥亮，與城樓上原本的守軍判若兩人。
“嘿！這小子總算得手了！”追擊的騎兵陣中，趙虎猛地拍了下馬鞍，轉頭衝身旁的王猛笑道。
王猛扛著狼牙棒湊過來，眯眼望著城頭那道熟悉的身影，咧嘴笑道：“除了吳遠那小子，誰還有這手筆？當年咱們‘八大金剛’裡，就屬他腦子轉得快，嘴皮子能把死人說活。”
這時，打頭的騎兵校尉催馬奔回，抱拳道：“趙將軍、王將軍！城上那位正是吳統領！他讓屬下給主公帶話，城中守軍已被他掌控，就等主公進城了！”
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“早知道是他，老子剛才就不追得這麼費勁了！”趙虎摸著下巴笑罵，“這小子怎麼混進去的？前幾日飛箭傳書說‘新統領可托’，原來是他自己！”
校尉連忙解釋：“吳統領帶著兩百舊部，冒充秦相派來的新任統領，憑著他那套能言善辯的本事，硬是唬住了劉文武。他說劉文武貪財怯戰，壓根沒細查他的底細。前幾日飛箭送的攻城布防圖，正是吳統領親手繪製的，連城防薄弱處和藏兵洞位置都標得一清二楚！”
王猛聽得撫掌大笑：“果然是他的風格！當年咱們打青州，他就靠著一張嘴騙開城門，這回怕是把劉文武賣了，那肥賊還蒙在鼓裡呢！”
城樓下的劉文武此刻已徹底崩潰，他望著城頭的“周”字大旗，又看看身後逼近的騎兵，雙腿一軟差點從馬背上摔下來。他瘋了似的衝向城門，揮舞著手臂嘶吼：“本府待你不薄！你為何叛我？！快開城門！我要見秦相！”
城樓上的吳遠微微俯身，聲音清亮如鐘：“劉大人，你克扣糧稅、濫殺百姓，早已天怒人怨。我周主公舉義旗討賊，正是為了替百姓除害。你身後的三千兵馬已儘喪於黑風嶺，如今孤身一人，還想負隅頑抗嗎？”
話音剛落，城門“吱呀”作響著緩緩打開，吳遠親率兩百甲士列隊而出，甲胄碰撞聲整齊劃一。劉文武的殘兵見狀，紛紛丟下武器跪地投降，隻剩他一人騎在馬背上，渾身顫抖如篩糠。
趙虎催馬上前，劍指劉文武：“劉賊！你家‘新統領’是咱們的人，你那樂河府，如今已是主公囊中之物！還不快快束手就擒！”
劉文武望著城門口列隊的甲士，又看看遠處趕來的周羽大軍，終於眼前一黑，一頭從馬背上栽了下來。吳遠快步上前，示意士兵將其綁縛，轉頭對趙虎、王猛拱手笑道：“讓二位兄長久等了，城中糧草輜重已清點完畢，就等主公進城安民了！”
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