慶功宴設在樂河府衙正堂，往日威嚴的公案被挪到角落，騰出的空地擺開八張粗木長案，案上沒鋪綢緞，隻墊著厚實的麻布。堂頂懸著二十盞粗瓷油燈，燈芯挑得極旺，將四壁照得透亮——原本掛著的“明鏡高懸”匾額早被取下，換上了三麵“周”字戰旗，旗杆上還留著黑風嶺大戰時的箭痕。
長案上的菜肴透著十足的軍旅氣，卻分量驚人。每案中央都擺著一隻陶盆，裡麵燉著整隻鹿腿，湯汁濃稠泛著油光，撒在上麵的蔥段還冒著熱氣；陶盆旁是木托盤，碼著切好的醬肘子、烤羊腿，油汁順著木紋往下淌，連骨頭縫裡都浸得入味。沒有精致的碟盞，粗瓷大碗裡盛著米飯，陶罐裡醃著芥菜、蘿卜乾，都是能填肚子的硬菜，與劉文武府中那些雕花冷盤截然不同。
最惹眼的是案角的酒壇，十餘個土陶酒壇並排而立，封泥已被拍開，“女兒紅”的醇香混著灶房飄來的肉香漫過門檻，勾得堂外站崗的親兵直咽口水。幾名夥夫扛著木桶穿梭其間，不時給案上的酒碗添酒，木桶碰撞地麵的聲響，與堂外傳來的士兵歡呼聲遙相呼應。
眾將陸續入席，個個帶著戰場的風塵卻神采飛揚。王猛扛大步流星進來，直接將兵器靠在案邊，棍底磕得青磚“咚”一聲響；趙虎擦著寶劍上的血漬，腰間還別著剛繳獲的彎刀，坐下時甲胄碰撞發出清脆的脆響；李岩懷裡揣著火銃零件，落座後便掏出布巾細細擦拭，指尖沾著的火藥灰還沒洗去；吳遠剛卸下銀甲，肩甲上的劃痕清晰可見，卻笑著接過夥夫遞來的酒碗。
郝龍郝虎兄弟倆來得最晚，手裡各拎著一串烤得焦香的野兔腿。林文軒搖著折扇緩步而入，雖一身文士打扮，卻也不拘小節，徑直在周羽下手坐了，目光掃過滿桌菜肴，笑著打趣：“比當年的麥餅，可豐盛多了。”
周羽端起酒碗起身，目光掃過一張張風塵仆仆卻滿是豪情的臉，朗聲道：“今日慶功，不醉不歸！”
王猛啃完半塊鹿肉，抹了把油嘴，粗聲粗氣地衝吳遠道：“吳小子，自打分手後你就沒了音訊，老子還以為你投了秦賊那廝，沒想到竟藏在這兒給主公辦大事！快說說，這些時日在官堆裡混得舒坦？”
吳遠剛夾起一筷子青菜，聞言自嘲地笑出聲，將筷子往案上一放，端起酒碗一飲而儘，酒液順著嘴角淌下也不擦：“舒坦？王大哥你是沒見過如今的官場，那地方比黑風嶺的沼澤還臟，踩進去能把骨頭縫都醃臭了！”
他這話一出，正嚼著醬肉的趙虎頓時停了嘴，咂摸道：“哈！難不成比劉文武克扣軍餉還黑？”
“劉文武那點勾當，在京裡連提鞋都不配！”吳遠冷笑一聲，指尖在案上重重一叩，“如今朝堂上下，早成了明碼標價的鋪子——候補知縣五千兩，實缺知府三萬兩，要是想進六部當個主事，沒十萬兩白銀連門都摸不著。前陣子我在揚州府，親眼見著個糧商花十五萬兩買了個按察使，那蠢貨連‘訴訟’二字都認不全，上任第一天就把原告被告全打了板子！”
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李岩正低頭擦拭剛繳獲的火銃零件，聞言抬頭皺眉：“十五萬兩？夠我造百門床弩、千枚霹靂炮了！這些人拿銀子買官，上任後還不得變本加厲地刮百姓？”
“可不是嘛！”吳遠一拍大腿，聲音陡然拔高，“那糧商到任後，先把府衙裡的庫房翻了個底朝天，連驛站的馬料都要抽三成稅。有個老驛卒實在活不下去，攔轎告狀，直接被他的家丁打斷了腿。你猜後來怎麼著？他給秦相送了兩箱夜明珠，這事竟不了了之，反倒升了江南鹽道！”
王猛聽得怒目圓睜，攥著狼牙棒的手青筋暴起：“他娘的！這哪是當官，分明是強盜合法化！當年咱們守城，弟兄們啃著摻沙子的糙米打仗，這幫蛀蟲卻拿著民脂民膏買官鬻爵，早晚老子一棍子敲碎他們的狗頭！”
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