，老周手腕輕輕一翻，半勺肥瘦相間的紅燒肉穩穩落在林默的碗裡，油汁順著碗壁往下淌。可就在他準備把鐵勺放回桶裡時，左手悄悄伸到灶台底下，指尖勾出一個巴掌大的紙包——紙包是透明的聚乙烯塑料紙，這種材質在1957年極為罕見，國內隻有少數化工研究所能少量生產，民間根本見不到。老周飛快地用拇指和食指捏開紙包，往沸騰的白菜粉條鍋裡撒了一小撮白色粉末，動作快得像在變魔術，撒完後立刻把紙包揉成一團，塞進圍裙內側的口袋裡，還特意用手按了按，像是怕紙包掉出來。
“味精！”林默的瞳孔驟縮到針尖大小。他太清楚這東西在1957年的價值了——根據原主記憶裡的《北平日報》內容，1957年中國的味精主要依賴從日本和蘇聯進口，每年進口量不足50噸，全部由國家統一調配，優先供應給北京飯店、莫斯科餐廳等高級場所，以及軍隊醫院，普通工廠食堂連味精的樣品都見不到。一個食堂大師傅，怎麼會有這種稀缺品？而且還用現代塑料紙包裝？
“周師傅，您這菜裡是不是放了啥特別調料？聞著比平時香多了。”林默故意往灶台前湊了湊，裝作好奇的樣子，目光掃過老周的圍裙口袋。
老周的身體明顯僵了一下，手裡的鐵勺“哐當”一聲撞在桶沿上，發出刺耳的聲響。他趕緊低下頭，用袖子擦了擦額頭的汗，聲音比剛才更沙啞：“沒、沒啥特別的，就是多放了點八角，老家帶來的。”他的左手不自覺地攥緊，指尖泛白，顯然在掩飾慌亂。
“八角啊，難怪這麼香。”林默順著他的話往下說，沒有再追問，端著碗轉身找了個角落的位置坐下。他沒有立刻吃飯，而是用餘光盯著後廚——老周站在灶台後，看似在專心炒菜，卻時不時往林默的方向瞥一眼，每次瞥完都要調整一下圍裙口袋的位置，那副緊張的模樣，像極了藏著秘密的小偷。
林默的碗裡，紅燒肉冒著熱氣，肥瘦相間的肉皮泛著油光，白菜粉條吸飽了湯汁，散發著淡淡的清香。可他卻沒什麼胃口，腦子裡全是老周的疤痕、塑料紙包和味精——這三個線索像拚圖一樣，漸漸湊出“穿越者”的輪廓。他突然想起聾老太太說的“許大茂在提純青黴素”，心裡猛地冒出一個念頭：老周在食堂，會不會是在利用灶台的恒溫環境，幫許大茂提純青黴素？青黴素發酵需要穩定的37℃左右溫度，食堂的灶台餘溫正好能滿足，而且白菜粉條的氣味能掩蓋化學試劑的味道，簡直是完美的“秘密實驗室”！
為了驗證這個猜測，林默故意放慢吃飯速度，等著其他工人陸續離開。食堂裡的人越來越少，隻剩下幾個收拾碗筷的女工，還有在後廚打掃的老周。林默假裝係鞋帶，彎腰靠近後廚門口——裡麵傳來老周壓低的聲音，像是在打電話，可1957年私人根本沒有電話，他大概率是在對著某個現代通訊設備說話：“……已經按比例加了，明天再觀察反應……嗯，他今天問了，我沒露餡……好，晚上山洞見。”
“晚上山洞見！”林默的心臟狂跳起來。老周果然要和許大茂在後山山洞彙合！這正好印證了他的猜測，兩人是同夥，老周負責技術環節（提純青黴素），許大茂負責物資和渠道。
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下午下班時，林默特意提前十分鐘離開車間，繞到食堂後門。後門是條狹窄的小巷，堆滿了廢棄的白菜葉和煤渣，牆角還放著幾個空的煤油桶，散發著刺鼻的氣味。林默躲在煤油桶後麵，借著灰鼠基因的夜視能力，盯著食堂後門的方向。
五點半左右，後門“吱呀”一聲開了。老周走了出來，手裡提著個黑色的帆布包，包口用麻繩係得緊緊的，看起來沉甸甸的，不知道裝了什麼。他左右看了看，確認巷子裡沒人，才快步往胡同口走。他走得很謹慎，每走幾步就回頭看一眼，專挑路邊的陰影處走，避開路燈的光線，像隻警惕的夜貓。
林默悄悄跟在後麵，保持著二十米左右的距離。胡同裡擠滿了下班的工人，自行車鈴聲、孩子的哭鬨聲、家家戶戶做飯的油煙味，正好成了他的掩護。他看著老周穿過人群，拐進四合院隔壁的“福興巷”——這條巷子是死胡同，隻有三戶人家，都是軋鋼廠的老工人，平時很少有人進出。
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