又是一年開春，不夜城的牽念藤瘋長，爬滿了故事閣的白牆，粉白的花綴在墨色的窗欞間，像是誰在閣外掛了串鈴鐺，風過時，花瓣簌簌落下，在青石板上積成薄薄一層，與去年的花痕重疊，分不清新歲與舊年。
謝憐坐在院中的石桌旁，看著花城給不夜城的花澆水。靈狐長眠處的泥土鬆過了，新埋下的紅絨花籽正待破土，旁邊的牽念藤已爬過牆頭，與故事閣的花枝纏在一起，葉片上的露珠滾落在石板上，發出“嗒”的輕響，像是時光在輕輕叩門。
“念禾把長卷繡到第五卷了。”花城放下水壺，指尖拂過石桌上的信紙——是各地商隊寄來的新故事，有紫霧森林的小狼又添了新崽，有沉雪祠的紅絨花漫過了石牆，還有平沙驛的孩童學著種不謝花，字裡行間都帶著花香，“她說要繡到自己走不動路，再交給下一個掌墨人。”
謝憐笑了，拿起一張信紙，上麵畫著個紮羊角辮的小姑娘，正跟著念禾在故事閣裡拓印瑤兒的畫像，小姑娘的辮子裡也係著不謝花，像極了當年的念禾。“這倒像是場輪回。”
去故事閣時，念禾已生了白發，卻依舊精神矍鑠，正握著個垂髫小兒的手，教他在竹簡上寫字。小兒的筆握得歪歪扭扭，寫下的“紅絨花”三個字，筆畫間總纏著牽念藤的形狀，惹得念禾笑出了聲，眼角的皺紋裡，仿佛還藏著當年舔糖筆的甜。
“阿太說，字要像花一樣，有根才能活。”小兒仰起臉，手裡的狼毫筆上係著片牽念藤的新葉，是從紫霧森林的木牌上摘的，“就像靈狐，雖然睡著了，卻能讓花長得更旺。”
糖畫攤的少年已變成了老者，卻仍在做“墨香糖”，糖漿在石板上淌出故事閣的模樣，閣簷下的竹簡風鈴用糖絲製成，風一吹，便發出細碎的甜響。“我爹說的沒錯，”老者笑著遞給小兒一串糖狐狸，“甜的故事，才能記一輩子。”
從故事閣出來，往石橋走去。守橋的已是胡服姑娘的來孫，正用布擦拭欄杆上的名字，“謝憐”“花城”旁的牽念藤被風雨磨得溫潤，卻依舊能看出纏繞的姿態。新刻的石板上寫著“花影永恒”，旁邊畫著兩隻交握的手，手心裡捧著朵紅絨花，花根纏著牽念藤，一直紮進土裡。
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“阿太說，這是最早的故事。”年輕的守橋人指著石板，陽光落在他臉上，映出與胡服姑娘相似的眉眼，“不管過多少年，隻要這花還開，這故事就不算完。”
商隊的駝鈴從遠方傳來，貨箱上的圖案已換成了故事閣的全貌，閣前的花徑上，無數人影來來往往，手裡都捧著花。商隊首領——那個穿胡服的少年的後人，正把一卷新的竹簡遞給念禾的孫輩：“沉雪祠的石壁又添了新畫，畫裡的紅絨花叢裡，站著兩個身影，像是在等誰回家。”
夜幕降臨時，謝憐和花城坐在院中的桂樹下，看著念禾的孫輩把新采的紅絨花放在靈狐長眠處。小姑娘的動作與當年的念禾如出一轍，先用花瓣鋪層軟床，再把花籽埋進去，說是要讓靈狐也聞聞新花的香。
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