開春的風帶著料峭寒意時，靈狐長眠處的梅籽竟先紅絨花一步發了芽。嫩紅的芽尖裹著層細絨，在料峭風裡微微顫動，旁邊的紅絨花已抽出數片新葉，藤蔓悄悄纏上了梅枝，像兩個剛相識的孩童，伸手碰著彼此的衣角。
“倒比沉雪祠的梅開得早。”謝憐蹲在花旁，指尖輕輕拂過梅芽上的細絨。晨光透過故事閣的窗欞落在他發間，混著泥土的氣息，竟比往年多了幾分清冽的梅香。
花城提著竹籃從外麵回來，籃裡裝著新采的竹篾。“守橋人說，商隊這幾日就到，特意編了個新筐，好裝他們帶的故事。”他放下竹籃時，籃沿的竹片輕輕撞在石桌上，發出清脆的響，“還說南邊港口的‘望歸閣’封頂了，閣前種的不謝花，竟在寒冬裡開了三朵。”
謝憐想起那封浸了海水味的信，畫裡的小島在浪濤裡孤零零的，如今竟也有了花開。他起身時，衣擺掃過牽念藤的新枝，驚起幾隻停在花瓣上的蜂，蜂鳴裡，仿佛還能聽見港口的船帆鼓風的聲響。
三日後的清晨，商隊的駝鈴果然穿過花徑來了。為首的商人已不是當年穿胡服的少年模樣，兩鬢添了霜，卻依舊背著個裝滿竹簡的行囊，行囊上繡的紅絨花被歲月磨得發淺，針腳裡卻還嵌著當年的花香。
“沉雪祠的梅林開得正好，”商人剛卸下行囊就往石桌上擺竹簡，語氣裡帶著雀躍，“紅絨花纏在梅枝上，遠看像燃著團火。我們拓了新的長卷，您瞧這梅林深處——”
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竹簡展開時，梅香仿佛順著墨跡漫了出來。畫裡的沉雪祠被花海擁著，石壁上新刻的路徑儘頭，添了兩個並肩而立的身影，衣袂被風雪吹得揚起，卻始終相攜著，腳下的紅絨花與梅花落了滿身，分不清是花染了衣，還是衣映了花。
“還有這個。”商人從懷裡摸出個錦囊，打開時滾出顆瑩白的珍珠，珍珠上用細刀刻著朵小小的不謝花，“望歸閣的島民送的，說海水裡養的珍珠，刻上花就不會褪色，就像故事閣的故事，漂再遠也不會散。”
花城接過珍珠，指尖摩挲著上麵的刻痕。陽光透過珍珠，在石桌上投下朵花的影子，與牽念藤的花影重疊在一起，竟像是從海島到不夜城，連光裡都纏上了花的紋路。
午後的陽光暖起來時，孩子們又踩著花影來了。小安的辮子上換了新的不謝花，手裡舉著片壓平的梅花瓣，花瓣背麵寫著“紫霧森林的小狼崽學會了護花”。她身後跟著個紮羊角辮的小姑娘，懷裡抱著個陶土罐，罐裡養著株從平沙驛移來的不謝花，花枝上還係著根狼毛編的細繩。
“是紫霧森林的阿叔送的！”小姑娘把陶罐放在石桌上，罐底的泥土撒出來，混著幾粒梅籽，“他說小狼們每天都去花籬笆旁巡邏，看見有風沙來，就用身子擋著呢！”
念禾的孫輩正將新到的竹簡分類，聞言笑著往孩子們手裡塞糖畫——是老糖畫匠的後人做的，糖狐狸的尾巴上纏著牽念藤，咬一口，甜香裡竟帶著點梅的清冽。
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