踏上沉雪祠的石階時，梅香正漫過石牆。去年新栽的梅林已綴滿花苞，紅絨花的藤蔓順著牆縫攀上來，將白梅染出點點胭脂色，風過時，花瓣與藤葉纏在一起落，像誰抖落了半幅繡著花的錦緞。
守祠的老人拄著拐杖迎出來，鬢角的霜比梅瓣還白，卻一眼認出了謝憐腕間的玉佩：“盼了好些年，總算把你們盼來了。”他引著兩人往祠內走，石板路上的青苔裡嵌著細碎的花瓣，“去年刻完石壁，村裡的娃娃們就天天來問，說要聽你們講最初的故事。”
石壁前圍著十幾個孩童，最小的還在繈褓裡，被母親用布帶綁在背上，小手卻抓著片紅梅瓣不放。見謝憐走近，孩子們忽然齊齊鞠躬，頭頂的發間都別著花——紅絨花、梅花、還有從平沙驛帶來的不謝花，像頂著片小小的花海。
“阿爺說，就是你們讓紅絨花在雪地裡開的！”梳雙丫髻的小姑娘舉著支紅梅，花瓣上還沾著雪，“我畫了幅畫，想刻在石壁最上麵！”
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畫用梅汁畫在宣紙上，兩個身影站在花海中央，腳下的雪地被花瓣蓋得看不見白，遠處的梅枝上停著隻靈狐，尾巴掃過的地方，正開出串牽念藤。謝憐摸著畫裡靈狐的尾巴笑：“這狐狸畫得真精神，像極了當年的瑤兒。”
花城忽然從行囊裡取出個木盒，打開時，那尊刻著“瑤兒”的陶偶正對著陽光，小狐仙懷裡的紅絨花仿佛被梅香染得更豔了些。“帶它來看看老地方。”他把陶偶放在石壁前的石台上，陶偶的影子落在新刻的路徑上，正好與畫裡靈狐的影子重疊。
守祠老人忽然輕咳兩聲，指著石壁最高處：“我們在那兒留了塊空石，就等你們來題字。”石匠早已備好筆墨，墨錠在硯台裡磨出的香，混著梅香漫開來，竟與故事閣的墨香一般無二。
謝憐提筆時，指尖被梅枝輕輕勾了下。他低頭一笑，在空石上寫下“歲久愈新”四個字，筆鋒間纏著牽念藤的弧度。花城接過筆，在旁邊添了串小小的紅絨花，花瓣的紋路裡，藏著不夜城的花影。
孩子們湊過來拓印，墨汁濺在他們的鼻尖上，像沾了點梅蕊的粉。最小的娃娃伸手去夠陶偶，手指剛碰到狐仙的尾巴，石縫裡忽然鑽出株新的紅絨花，頂著片沾雪的新葉，仿佛是瑤兒在輕輕蹭他的手。
暮色降臨時，梅林裡燃起了篝火。商隊的人、守祠的村民、還有聞訊趕來的鄰村人，圍著篝火傳遞故事——有人說紫霧森林的狼崽長大了，會用尾巴掃淨花籬笆上的雪；有人說平沙驛的花田旁，新修了座小小的望花亭；還有人說南邊港口的望歸閣，已開始編新的故事長卷，要把沉雪祠的梅也畫進去。
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