隔壁的門“吱呀”一聲開了，腳步聲由近及遠，片刻後闔門聲傳來，張嶽回了屋。
一開一合，中間那短暫的空白裡，仿佛聽得見兩人之間還未消散的滯悶。
青文將筆擱下，窗外的夜色沉沉。
次日，青文收拾齊整，敲響張嶽的門。
“早。”青文道。
“……早。”
“昨夜睡得可好？”
“還成，你先坐著等我會，我馬上就好。”
“不著急，你慢慢來。”青文目光掃過張嶽桌上，“今日先生怕是要講評咱們的文章，遲點也不打緊。”
青文和張嶽到的時候院門虛掩著，輕輕一推便開了。
陸先生與一德坐在廊下，各自捧卷。
聽見動靜，陸先生抬頭看向他們，朝青文略一點頭，隨即轉向張嶽。
“先生早。”
“允中，沒睡好？”
張嶽垂下眼，喉結動了動，沒作聲。
“為了文會的事？”
張嶽沒點頭，也沒否認。
“都坐。”
鹿鳴起身為兩人各斟了一盞茶。
“時敏，倘若這次你是第二，允中第一，你當如何？”
青文沒料到先生會直接問，“心裡多少會有些遺憾，但會誠心恭喜允中兄。”
“嗬，”陸明不置可否，“一德，你呢？”
鹿鳴將茶壺輕輕放回爐上：“第幾都好。先生知道的，學生於此並不掛心。”
陸先生聽完視線落回張嶽臉上。張嶽臉色微微泛白，手指捏著茶盞。
“你爹我年節時也見過，是個讀書讀迂的。
如今讀書人多了，科舉這條路比我們當年窄得多，也難走得多。
他自己考不中生員，倒把擔子都壓你身上了。”
陸先生眉頭微皺，語氣不大滿意：“你也是個癡兒。書讀了不少，聖賢道理滾瓜爛熟，倒把最要緊的一處讀懵了。
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你究竟是為誰讀的書？又為何而讀？”
張嶽的臉漸漸紅起來，一路紅到耳朵根。
“真正的關隘，不過是鄉試、會試那幾場。平日裡名次高低無非是鏡花水月，有什麼要緊？
一個文賢會，去又如何，不去又如何？外頭風光再盛，終究要落在文章上。”
啪！
陸明將茶盞放到石桌上，杯蓋跳起發出刺耳聲響。
他狠狠剜過三個弟子，“你們也配談‘讀書’二字？”
“時敏，你方才說什麼？‘有些遺憾，但會恭喜’？
滑天下之大稽！
你這遺憾是真是假，自己心裡沒數？他張允中若拿了第一，你夜裡可睡得著？”
“還有你鹿一德！”
“‘第幾都好，不在乎這些’？說的清高脫俗！說什麼‘不在乎’，不在乎你特意跑清泉縣跟我一個老頭讀什麼書？
你那點故作淡泊，是不敢爭、不敢搶，怕爭輸了丟臉，索性擺出副無欲無求的死相！”
青文低下頭耳根通紅，鹿鳴捧著茶壺的手抖得厲害。
“至於你，張允中！你這書讀到狗肚子裡去了！”
陸先生“霍”地站起：“科舉一道是什麼？是千軍萬馬過獨木橋！
鄉試全省二十六個府，三教九流，寒門貴胄，每三年六七千生員下場，隻取九十！九十！”
“我十七歲中秀才，當時人人誇讚，甚至有人說我是神童！可我中舉時年已五十有二！”
陸明胸膛劇烈起伏，眼中有血絲，有痛楚，也有被歲月磨礪出的寒光。
“三十五年！整整三十五年！我見過多少比你們聰慧、比你們刻苦的，考出來的不過寥寥。”
他上一步，逼近張嶽。
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