次日，五人一道去了拜訪陳稟生。
陳廩生住在縣學後街一個小院，門口一棵桃樹，院子不大，收拾得乾淨。
鄭懷仁打頭，敲門進去。
陳廩生五十來歲，留著山羊胡，正在院裡看書。見眾人進來，放下書站起來。
“懷仁來了？你們幾個是……”
“陳叔，這幾個是我找的互結同考，今兒帶他們來拜見您。
這位是馬德厚，馬家莊的；這位是劉秉忠，老秀才了，您認識；
這兩位是鬆韻書院的，陳青文、孫文斌，都是周秀才的高足。”
陳廩生聽到“周秀才”三個字，眉頭動了動：“周文煥的學生？”
青文上前一步，行了個禮：“正是。周先生讓我們代他向您問好。”
陳廩生點點頭，上下打量了青文一番：“周文煥那老東西膽小怕惹事，他肯替你們擔保，說明你們差不了。”
青文把禮物遞上：“小小心意，不成敬意。”
陳廩生看了一眼，沒推辭，接過來放在石桌上。孫文斌和鄭懷仁也趕忙把禮物遞上。
陳稟生放好禮物看向鄭懷仁：“你們幾個，互結文書都寫好了？”
鄭懷仁忙把文書遞過去。陳廩生翻了翻，對著人一一看過來，目光在劉秉忠臉上停了一下。
“秉忠，你三年前是不是下場過？”
劉秉忠身子微微一僵：“是……回稟先生，學生下場過。”
“那年你排多少？”
劉秉忠的聲音低了些：“正榜副榜都沒上榜，學生不知。”
“行了，這事我應了。”他從袖中摸出印章，在保結文書上蓋了下去。
“周文煥的麵子，我給了。你們幾個好好考，別丟他的人。”
青文和孫文斌躬身道謝。
陳廩生擺擺手：“去吧，回去準備準備，鄉試不是兒戲。”
從陳廩生家出來，剛拐過巷口，鄭懷仁就停下來，轉身看向青文和孫文斌。
“陳兄，孫兄，有件事得跟你們說一聲。”
青文看著他。
“保結那邊，擔保費我們仨先墊了。德厚二兩，劉兄二兩，我二兩。你們二位這份，一人二兩，給我就成。”
孫文斌愣了一下：“擔保費？”
“對啊。”鄭懷仁笑容不變，“陳廩生那邊是禮，擔保費這邊是規矩。
廩生擔保都是要收‘保結錢’的，這可不是我定的，各地都一樣。
周秀才跟陳廩生有交情，禮可以少送，但這錢是規矩，不能省。”
青文看向孫文斌，孫文斌皺了皺眉，沒說話。
鄭懷仁又說：“咱們五個人互結，往後還要一塊去府城、一塊辦路引，這些都得花錢。
我和德厚、劉兄跑前跑後，也沒讓你們多出，一人二兩，公道吧？”
劉秉忠站在後頭，垂著眼不說話。
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馬德厚點了點頭：“鄭兄說得對，咱們幾個一塊辦事，得講規矩。
我爹說了，在外頭該花錢就得花，別摳摳搜搜的。”
青文沉默一會兒，從袖中摸出二兩銀子遞過去。
孫文斌也遞了二兩。
鄭懷仁接過銀子，笑著揣進袖裡：“陳兄孫兄爽快！往後有什麼事，儘管吩咐。”
他把銀子揣好，抬頭看了看天色：“今兒時辰還早，要不咱們一道去縣衙把路引辦了？省得明兒再跑一趟。”
孫文斌遲疑道：“現在去？都快午時了，這會兒過去排隊，輪到咱們怕是要下衙了。”
鄭懷仁笑了：“孫兄放心，那邊我都熟。排隊那是外人的事，咱們去了直接找劉哥辦就行。
他就是管路引的，跟我爹共事多年，跟我熟得很。”
“劉哥那人好說話，辦事利落，隻要不是趕上他正忙著，咱們去了就能辦。
這會兒都快午時了，他那屋多半清閒，正好。”
青文問：“陳廩生那邊……用不用跟著去？”
“不用。”鄭懷仁擺擺手，“保結文書上他蓋了章，咱們拿著去就成。
劉哥認得他的章，也認得他寫的字，一看就知道是真的，不用人跟著。
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